Somalia cuenta con la costa más extensa de África continental. Nuestras ricas aguas marinas se encuentran entre las más productivas del mundo, repletas de bancos de atún aleta amarilla, marlín azul, dorado y sardinas. Durante más de 30 años, sin embargo, este generoso entorno marino también ha sido fuente y escenario de conflictos, ya que embarcaciones pesqueras extranjeras ilegales, no declaradas y no reguladas (INDNR) han expoliado nuestras aguas, robando nuestro pescado y vendiendo sus capturas en puertos lejanos.
Hace apenas unos años, la intrusión de embarcaciones pesqueras ilegales, no declaradas y no reguladas desencadenó una ola de piratería en Somalia que costó a la industria naviera mundial miles de millones de dólares en ingresos perdidos. Cuando las embarcaciones pesqueras extranjeras ilegales huyeron de nuestras aguas, los piratas somalíes se centraron rápidamente en buques más lucrativos, como los portacontenedores y los petroleros. Y, ahora que la piratería ha sido prácticamente erradicada, existen indicios crecientes de que las embarcaciones pesqueras extranjeras han regresado para saquear de nuevo nuestras aguas.
Un nuevo informe del grupo Secure Fisheries, titulado Securing Somali Fisheries revela nuevos datos satelitales que muestran que las embarcaciones pesqueras INDNR extranjeras capturan ahora tres veces más pescado que los somalíes. Se dirigen a algunas de las especies de mayor valor de nuestras aguas, dejando a sus homólogos somalíes la competencia por especies de menor valor.
El informe muestra que, agravando aún más la situación, estas flotas extranjeras han contribuido a la sobrepesca de las poblaciones de pez espada, pargo, marlín y tiburón. Los arrastreros de fondo extranjeros han pescado de forma temeraria y han actuado con impunidad, arrastrando redes pesadas, arrasando el fondo marino y dañando nada menos que 120.000 kilómetros cuadrados (46.000 millas cuadradas) de hábitats marinos importantes. Los daños son tan extensos que, aunque la pesca de arrastre se detuviera hoy mismo, esta zona podría necesitar muchos años para recuperarse.
Este saqueo de nuestro ecosistema marino se produce incluso cuando Somalia ha logrado grandes avances en los últimos 18 meses hacia una mejor gestión de sus aguas. En junio de 2014, mi gobierno reivindicó una zona económica exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas para Somalia, de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. En diciembre pasado, también aprobamos la Ley de Pesca de Somalia, que prohíbe explícitamente la pesca de arrastre de fondo. Esta legislación pionera exige una mejor supervisión de los desembarques de pescado, un enfoque de gestión pesquera basado en el ecosistema, mediante el cual la zona se gestionaría de forma integral, y la protección de las especies de peces amenazadas y en peligro de extinción.
Pero, a pesar de todos nuestros avances en el fortalecimiento de la gestión pesquera a nivel interno, carecemos de la capacidad para vigilar nuestras vastas aguas. La comunidad internacional podría marcar una diferencia significativa en este ámbito, ayudando a mi gobierno a supervisar y controlar la ZEE de Somalia, así como mediante un mejor intercambio de la información crítica recopilada por las patrullas navales internacionales.
Según el informe de Secure Fisheries, eliminar hoy la pesca INDNR permitiría a Somalia empezar a conceder licencias y vender atún de valor comercial de forma sostenible, lo que generaría hasta 17 millones de dólares al año. Estos fondos podrían reinvertirse después en mejores infraestructuras —como la construcción de puertos, la mejora de las instalaciones de almacenamiento en frío y las modernas plantas de procesamiento— para respaldar nuestras flotas pesqueras artesanales e industriales.
La eliminación de la pesca INDNR también permitiría que nuestras poblaciones sobreexplotadas se recuperen y ayudaría a construir una próspera pesquería nacional somalí, junto con un mayor apoyo y financiación gubernamentales para la recopilación de datos y la gestión de los recursos. El informe muestra que las poblaciones de peces sanas podrían proporcionar cantidades de recursos significativamente mayores que las actuales. De hecho, casi la mitad de nuestras pesquerías gestionadas se explotan actualmente a niveles sostenibles. Pero necesitamos más inversión en mejores infraestructuras para materializar todo el potencial de nuestra industria.
No se puede permitir que la pesca en aguas somalíes siga siendo un sálvese quien pueda, donde flotas extranjeras lejanas explotan el ecosistema de formas insostenibles. Hago un llamamiento a la comunidad internacional para que colabore con mi gobierno a fin de garantizar que la pesca INDNR en aguas somalíes se detenga de manera definitiva.
Hacerlo mejoraría la seguridad marítima y promovería una industria pesquera nacional dinámica que beneficie y ayude a sostener a todos los somalíes. Una industria pesquera sostenible y dinámica nos ayudaría a construir una Somalia más estable y próspera. Dada el gran potencial de nuestro país y su ubicación estratégica, es un resultado que todos deberían estar dispuestos a respaldar.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Para estar al día de la Agenda suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Hassan Sheikh Mohamud es presidente de Somalia.
Imagen: Un pescador lanza su red desde una piragua frente a una aldea. REUTERS/Florin Iorganda.
