Con una población mundial que se prevé que supere los 9.000 millones en 2050, sabemos que el desafío de la seguridad alimentaria será más importante que nunca. Se estima que tendremos que producir un 60 % más de alimentos para sustentarnos. Y, sin embargo, en la actualidad, más de 800 millones de personas no tienen suficiente comida y la mala nutrición causa la muerte de más de 3 millones de niños menores de cinco años cada año.
La pregunta es: ¿cómo alimentamos al mundo y, al mismo tiempo, protegemos el medioambiente a largo plazo y apoyamos a las comunidades que dependen de él? No podemos superar uno de estos desafíos si no superamos también el otro. Nuestra estrategia empresarial se basa en la convicción de que el crecimiento económico debe beneficiar a los consumidores, los empleados, los proveedores y la sociedad, y construirse de manera sostenible y equitativa.
Agricultura sostenible
En Unilever, nuestro objetivo es abastecernos de forma sostenible de todas nuestras materias primas agrícolas. Analizamos cómo cultivar alimentos de maneras que permitan mantener la fertilidad del suelo, conservar el agua, minimizar el uso de fertilizantes, proteger la biodiversidad y mejorar los medios de vida de los agricultores. Fácil de decir, pero no de hacer.
No podemos hacerlo solos. Para tener éxito, debemos transformar los sistemas, las industrias y los ecosistemas. Por eso, iniciativas como Grow Asia nos brindan oportunidades para desarrollar modelos eficaces de colaboración transformadora entre empresas, gobiernos y comunidades con el fin de garantizar el suministro de alimentos de la región.
Gracias a las alianzas establecidas en el Foro Económico Mundial de 2010, ya pudimos empezar a trabajar con el Grupo PPP Tea de Vietnam para mejorar no solo la calidad del té, sino también los medios de vida de las personas. Al aplicar a otros fabricantes de té de Kenia, Tanzania y China lo que implementamos en nuestra propia cadena de suministro, más de 10.000 toneladas de té producido en Vietnam (de las 30.000 toneladas recolectadas anualmente) han obtenido la certificación de Rainforest Alliance, el estándar obligatorio para exportar té. El éxito de nuestros sólidos modelos de colaboración es un factor clave para la seguridad alimentaria mediante la adopción de prácticas agrícolas sostenibles.
Combatir la deforestación
Se considera que la deforestación es un factor clave de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es responsable de hasta el 15 % de las emisiones mundiales y perjudica los ecosistemas y la biodiversidad. En Asia, la rápida conversión de tierras para el cultivo de palma aceitera está reduciendo la tierra y el agua disponibles para producir alimentos. Como uno de los mayores compradores de aceite de palma del mundo para utilizarlo en productos como margarina, helado, jabón y champú, sabemos que tenemos un papel de liderazgo que desempeñar.
Como resultado, ahora nos abastecemos de todo el aceite de palma que utilizamos a partir de fuentes certificadas y sostenibles, principalmente mediante certificados Green Palm. Nuestro próximo objetivo es que todo el aceite de palma pueda rastrearse hasta fuentes conocidas.
La clave de nuestro éxito reside en establecer sólidas alianzas con nuestros proveedores locales. En Cikarang, situada en Java Occidental, Indonesia, se utiliza aceite de palma como ingrediente para elaborar untables, productos salados y aceites de cocina destinados al mercado interno indonesio. Al trabajar con nuestros tres proveedores indonesios y utilizar el sistema FoodReg, podemos identificar los 80 molinos de aceite de palma crudo que abastecen nuestra fábrica de Cikarang. Con esta información, aseguramos nuestra cadena de suministro, eliminamos todo aceite de palma que no esté certificado o no sea trazable e identificamos qué proveedores pueden cumplir nuestra Política de Aceite de Palma Sostenible.
La seguridad alimentaria está cada vez más amenazada y es urgente abastecerse de forma sostenible. El Foro Grow Asia debe analizar cómo podemos colaborar —empresas, gobiernos, pequeñas explotaciones agrícolas y ONG— para garantizar el futuro de la cadena alimentaria de nuestra región y, de hecho, el futuro sostenible de nuestras comunidades.
Autor: Peter Ter Kulve, presidente para ASEAN y Australasia, Unilever
Imagen: Un agricultor transporta una cosecha de trigo en las afueras de Jammu, el 27 de abril de 2009. REUTERS/Amit Gupta
