El comienzo oficial de la Comunidad de la ASEAN está a la vuelta de la esquina —faltan solo unos meses—, pero aún queda mucho por hacer para establecer una verdadera integración regional. En cuanto a los viajes en la región, se han celebrado debates y se han tomado algunas medidas, pero estamos lejos de alcanzar nuestros objetivos de facilitar los viajes en la ASEAN.
Necesitamos medidas concretas. Para empezar, debemos trabajar para facilitar el acceso a la ASEAN y los desplazamientos dentro de ella. Todos los países de la ASEAN han identificado el turismo como una fuente clave de ingresos; sin embargo, las normas de entrada en la mayoría de nuestras fronteras parecen indicar lo contrario. Si queremos que más turistas de fuera de la región vengan a gastar sus dólares en la ASEAN y contribuyan así al crecimiento de nuestra economía, ¿no se deduce que deberíamos facilitarles el acceso?
Tenemos que hacer que la ASEAN sea más acogedora para los turistas, y quizá una solución sea introducir un visado común de la ASEAN, similar al visado Schengen de Europa. Esto debería incluir la creación de un sistema de visado electrónico para todos los países de la ASEAN que permita un control fronterizo fluido. También es necesario habilitar carriles de inmigración exclusivos de la ASEAN en todos los aeropuertos internacionales de los países miembros. Algunos se han adelantado en este ámbito —por ejemplo, los aeropuertos de Bangkok y Kuala Lumpur—, pero necesitamos que todos los demás aeropuertos internacionales de la región sigan su ejemplo.
También debemos tomar medidas concretas para construir la marca ASEAN. ¿Qué representa la ASEAN y cuál es nuestra propuesta de valor única? La marca es fundamental para atraer turistas, y debemos encontrar la manera de crear una imagen positiva de la ASEAN. En ese sentido, es imperativo que aumentemos la conciencia sobre la ASEAN. Quizá podamos empezar por garantizar que la bandera de la ASEAN ondee junto a las banderas nacionales en las embajadas de los países de la ASEAN y en las escuelas de toda la región. O bien, mediante intercambios culturales y programas de prácticas dentro de la ASEAN que ofrezcan a estudiantes y graduados experiencia laboral en la región.
Debemos garantizar que aumente la conciencia sobre la ASEAN y los avances de la integración mediante campañas coordinadas a escala regional, en múltiples canales y a través de los medios tradicionales y las redes sociales, para que nuestro mensaje llegue a los jóvenes, los hogares y las empresas y quizá los impulse a actuar.
Sería difícil llevar a la práctica los planes de la ASEAN si las propias instituciones encargadas de supervisar su ejecución son débiles. Los gobiernos de la ASEAN, así como el sector privado, deben apoyar el fortalecimiento de estas instituciones mediante la creación de comisiones o grupos de trabajo empresariales comprometidos con el desarrollo regional —incluido el turismo— y centrados en los problemas y sus soluciones. Debemos fortalecer la Secretaría de la ASEAN mediante un aumento de la financiación que, entre otras cosas, le permita atraer a las mentes más brillantes de la región y ampliar su plantilla, actualmente sobrecargada de trabajo.
Para facilitar realmente los viajes en la ASEAN, todas las partes interesadas de la región deben trabajar juntas, debatir e intercambiar puntos de vista sobre la mejor manera de impulsar las mejoras tan necesarias. Y debemos empezar ahora.
El informe sobre competitividad en viajes y turismo de 2015 está disponible aquí.
Autor: Tony Fernandes, director ejecutivo del grupo AirAsia
Imagen: Turistas se reúnen cerca de la base de las emblemáticas Torres Petronas, cubiertas por la bruma, en Kuala Lumpur, Malasia, el 25 de junio de 2013. REUTERS/Bazuki Muhammad
