NAIROBI, 10 sept (Thomson Reuters Foundation) – Un fondo africano de investigación lanzado en Kenia el jueves pretende mejorar la calidad de la producción científica de África y hacer frente a enfermedades que afectan principalmente al continente más pobre del mundo, como el VIH/sida, la malaria y el ébola.
La Alianza para Acelerar la Excelencia en la Ciencia en África (AESA), con sede en la Academia Africana de Ciencias, en la capital keniana, Nairobi, pretende atraer más financiación de Occidente y de los gobiernos africanos para crear centros de excelencia científica en el continente.
“Lo que AESA espera lograr es analizar las principales enfermedades que ya son epidemias, las enfermedades tropicales desatendidas… y los desafíos emergentes, como el ébola, y desarrollar realmente las capacidades para afrontar estos desafíos”, declaró Tom Kariuki, director de AESA, a la Thomson Reuters Foundation.
“Queremos formar y retener a buenos científicos en el continente, y recompensarlos por el trabajo que realizan.”
África tiene el menor número de científicos per cápita de todos los continentes, ya que los profesionales suelen marcharse al extranjero para avanzar en sus carreras, según Kariuki.
Los científicos financiados por AESA trabajarán en la creación de nuevas vacunas, productos y servicios para las enfermedades que afectan principalmente a los africanos, afirmó.
Cuando estalló la epidemia de ébola de 2014 en África Occidental, los donantes lanzaron un llamamiento de emergencia para financiar investigaciones orientadas a gestionar mejor el mortal virus. Las posibles vacunas pasaron del laboratorio al campo en tiempo récord.
“Es, ante todo, nuestra responsabilidad como científicos africanos y como gobiernos africanos garantizar que estemos preparados para este tipo de emergencias”, afirmó Kariuki.
AESA anunció una subvención de 70 millones de dólares para apoyar a siete investigadores africanos que trabajan en cuestiones como la salud mental en Zimbabue, el VIH/sida y la tuberculosis en Sudáfrica y la malaria en Malí.
La Organización Mundial de la Salud ha instado a los países que albergan 17 enfermedades tropicales desatendidas prioritarias, como la enfermedad del sueño, la rabia y la esquistosomiasis, que afectan a 1.500 millones de personas en todo el mundo, a invertir más para superarlas.
Todas estas enfermedades son difíciles de diagnosticar y cuentan con pocos medicamentos para su tratamiento, y ninguna dispone de vacuna, afirmó Kariuki.
África representa el 15 % de la población mundial y el 25 % de la carga de morbilidad, pero produce solo el 2 % de la investigación mundial, según la Wellcome Trust, una de las mayores organizaciones benéficas médicas del mundo.
La Wellcome Trust aportó financiación inicial para AESA, junto con la Fundación Gates y el Gobierno británico.
El fondo pide a los gobiernos africanos que inviertan el 1 % del PIB en trabajos científicos.
(Reportaje de Katy Migiro, edición de Tim Pearece. Por favor, cite a la Thomson Reuters Foundation, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, corrupción y cambio climático)
Este artículo se publica en colaboración con Trust. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Katy Migiro es corresponsal para África Oriental de Thomson Reuters.
Imagen: Trabajadores sanitarios se ponen equipo de protección antes de entrar en una zona de cuarentena en un centro de la Cruz Roja en el este de Sierra Leona. REUTERS/Baz Ratner.
