El legado colonial de África obligó a los países del continente a mirar hacia dentro y a descuidar sus litorales. Esta ceguera hacia el mar ha supuesto numerosas oportunidades perdidas para un continente en el que 38 países suman una línea costera de más de 26 000 millas náuticas (47 000 km).
La falta de una cultura marítima más amplia ha ocultado con demasiada frecuencia a los líderes africanos la importancia de los océanos para el desarrollo. Los mares de África deberían contribuir a la seguridad económica y ambiental, pero con demasiada frecuencia son una historia de recursos robados, refugiados ahogados y oportunidades perdidas.
Las consecuencias son asombrosas. Se estima que la pesca ilegal, no regulada y no declarada cuesta a África subsahariana unos 1000 millones de dólares estadounidenses al año en ingresos perdidos. La piratería con base en Somalia costó un estimado de 7000 millones de dólares estadounidenses en 2011. Y se calcula que entre 50 y 60 toneladas de cocaína llegan anualmente a Europa a través de África Occidental.
Sin embargo, los Estados de todas las costas de África dependen de un mar seguro. Más del 90 % del comercio africano se realiza por vía marítima, la pesca contribuye a la seguridad alimentaria de más de 200 millones de africanos y en la costa se encuentra un enorme potencial de petróleo y gas.
La mayoría de los países africanos carecen de políticas de gobernanza oceánica. Solo cinco países africanos cuentan actualmente con guardacostas propios, aunque muchas armadas realizan de facto operaciones de guardacostas. La escasez de vigilancia aérea marítima extensa e imágenes satelitales hace que sea casi imposible que los países africanos supervisen eficazmente sus aguas territoriales y sus zonas económicas exclusivas (ZEE).
Las consecuencias perjudican a las comunidades costeras y a los Estados en su conjunto, y alimentan problemas de seguridad mundial. Aunque la piratería en torno al Cuerno de África está disminuyendo, los navegantes siguen en peligro y muchos continúan cautivos. Y los piratas somalíes no han desaparecido: simplemente se dedican a otras actividades ilícitas.
La delincuencia marítima aumenta en el golfo de Guinea, rico en petróleo, que se extiende desde Angola hasta Ghana, e incluye piratería, contrabando de personas y drogas, y tráfico de armas. Esto alimenta la inestabilidad en tierra firme. El vertido ilegal de residuos, el mantenimiento de infraestructuras y la seguridad portuaria también constituyen grandes preocupaciones para los océanos de África. Otras amenazas proceden de disputas fronterizas y de posibles conflictos por los recursos.
El medio marino de África también tiene una importancia mundial, ya que gran parte del transporte marítimo internacional atraviesa nuestros mares. Los calendarios marítimos se planifican con años de antelación, de modo que incluso un único incidente de piratería, o el fracaso de un solo puerto en impedir un robo a mano armada, provoca ondas expansivas en la economía mundial.
Afortunadamente, los Estados africanos y las organizaciones internacionales prestan una atención cada vez mayor a la seguridad marítima. Sin embargo, ningún país africano puede garantizar por sí solo la seguridad de su dominio marítimo. Los mares son inmensos. Es una fantasía imaginar que cualquier país puede asegurar por sí solo su dominio marítimo; ni siquiera los Estados Unidos de América son capaces de ejercer ese tipo de control sobre sus aguas. Los mares no tienen vallas, los peces no respetan las fronteras y los yacimientos de petróleo y gas suelen extenderse por varios territorios. Los delincuentes pueden cruzar fácilmente las fronteras para eludir su captura.
Por ello, la mejor oportunidad para superar los desafíos y crear prosperidad es la cooperación internacional. La Agenda 2063 de la Unión Africana (UA) considera la economía marina un factor clave de crecimiento, y la Estrategia Integrada de África para el Sector Marítimo 2050 (2050 AIMS) reconoce el enorme potencial de creación de riqueza de los océanos, lagos y ríos de África. Adoptada en enero de 2014, la 2050 AIMS abarca la pesca, el petróleo y el gas, la seguridad, la piratería, la contaminación, la biodiversidad, el transporte y los puertos, y exhorta a impulsar la educación marítima y el desarrollo de una industria africana de construcción naval.
La 2050 AIMS también apuesta por el fortalecimiento de capacidades en defensa marítima, investigación científica, turismo, pesca, mantenimiento y construcción de puertos, y una flota de transporte marítimo panafricana.
Existe un gran número de estrategias marítimas nacionales y regionales. Las adoptadas por los Estados de África Occidental y de África Meridional son importantes pilares que contribuirán a la aplicación efectiva de la 2050 AIMS. África Oriental tiene una estrategia marítima en fase de elaboración.
Así que ahora contamos con estrategias. Pero agitar una estrategia no protegerá nuestros peces, no detendrá a los piratas ni construirá una economía marítima. Se necesitan voluntad política y recursos para hacerlas realidad. La adhesión a la 2050 AIMS fue un primer paso fundamental, pero los gobiernos deben ahora priorizar y ejecutar, con el firme liderazgo de la UA y una mayor inversión en investigación, ciencia y tecnología.
La capacidad naval de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC) es limitada, y la estrategia marítima de la SADC es confidencial, aunque fue adoptada en 2011. Por ello, Sudáfrica asume el liderazgo hasta que otras armadas puedan desarrollar capacidades. Ya hay algunos avances en la dirección correcta. Sudáfrica, Mozambique y Tanzania han colaborado estrechamente en la Operación Copper, cuyo objetivo es crear seguridad marítima en el canal de Mozambique disuadiendo los ataques de piratas somalíes.
Se han firmado acuerdos de cooperación para establecer centros de conocimiento del dominio marítimo que compartan información en Mozambique y Tanzania, los cuales podrían vincularse con otros centros en Sudáfrica.
Sudáfrica, Angola y Namibia están ultimando un acuerdo de cooperación marítima centrado en la corriente de Benguela. Mozambique está invirtiendo 200 millones de euros en 30 buques de patrulla procedentes de Francia, y los buques de patrulla costera construidos en Sudáfrica deberían estar listos para 2018. Sin embargo, muchas estrategias marítimas africanas parecen más una lista de deseos que planes prácticos.
La Operación Phakisa de Sudáfrica podría contener valiosas lecciones para otros países africanos. La Operación Phakisa pretende generar riqueza y desarrollo aprovechando el sin explotar caudal de recursos marítimos. Incluye planes detallados para cuatro áreas prioritarias: transporte y fabricación marítimos, exploración de petróleo y gas en alta mar, acuicultura y protección marina, y gobernanza oceánica.
El anuncio de que nueve mil millones de barriles de petróleo y 11 000 millones de barriles equivalentes de gas natural se encuentran en la ZEE de Sudáfrica es lo que más interés despierta. Sin embargo, obtener beneficios en un sector tan intensivo en capital sin causar daños ambientales no será fácil. Esto ha propiciado el destacado papel del Departamento de Asuntos Medioambientales en la dirección de la Operación Phakisa, lo cual resulta tranquilizador.
El presidente Jacob Zuma ha afirmado que estas iniciativas marítimas podrían permitir a Sudáfrica alcanzar una meta de crecimiento del 5 % para 2019, crear aproximadamente un millón de empleos relacionados con el sector marítimo y añadir 177 000 millones de rands al Producto Interno Bruto de Sudáfrica para 2033.
Merece la pena echarse a la mar por ello.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Timothy Walker es investigador de la División de Gestión de Conflictos y Consolidación de la Paz del ISS Pretoria.
Imagen: Una mujer camina por la playa de Mombasa, ciudad costera de Kenia. REUTERS/Marko Djurica
