Si bien los cables submarinos de internet pueden haber supuesto un aumento de 20 veces en el ancho de banda de África, la conectividad de última milla (la infraestructura que extiende las redes a hogares, escuelas y lugares de trabajo) sigue siendo un desafío. La mayoría de los países africanos simplemente carecen de la fibra necesaria para distribuir el ancho de banda de forma más local.
Como respuesta, Google lanzó en 2013 Project Link en África. Este proyecto construye redes de fibra óptica para ayudar a los proveedores de servicios de internet (ISP, por sus siglas en inglés) y a los operadores móviles a ofrecer banda ancha más rápida y de mejor calidad.
La capital de Uganda fue el primer lugar de prueba de Project Link. Dos años después del lanzamiento, Google ha construido más de 700 kilómetros de fibra en Kampala, lo que permite a 13 ISP y operadores móviles ofrecer velocidades de conectividad más rápidas y desplegar servicios 4G LTE en la ciudad.
El éxito del proyecto en Uganda ha llevado ahora a la empresa a Ghana. El 1 de octubre, Google anunció que Ghana sería el segundo país africano en participar en Project Link. El gigante de las búsquedas afirma que quiere que la red de fibra en Ghana, que abarcará las ciudades de Accra, Tema y Kumasi, sea el doble de grande que su red de Kampala.
Mapa de la red de fibra metropolitana planificada por Google en Accra, la capital de Ghana.(Cortesía de Google)
¿Qué gana Google con ello?
Al construir redes de fibra en África, Google también se está creando oportunidades. Para una empresa que obtiene el 90 % de sus ingresos de la venta de publicidad, ayudar a los ISP y operadores móviles a proporcionar internet rápido y fiable a más personas es una decisión evidente. En África, donde según la Unión Internacional de Telecomunicaciones solo el 10,7 % de los hogares tiene acceso a internet en la actualidad, la oportunidad es inmensa.
Los niveles de penetración extremadamente bajos de las suscripciones de banda ancha fija en África representan otra posible fuente de ingresos sustanciosa para Google.
A diferencia de su empresa de fibra con sede en Estados Unidos (Google Fiber, que ofrece acceso a internet directamente a los consumidores), Google considera Project Link un «minorista mayorista», que ofrece acceso a una red de fibra rápida y fiable a los ISP y operadores móviles, a un costo inferior al que podrían afrontar de otro modo, y que estos pueden luego revender a sus propios clientes.
Un modelo de este tipo podría ser un gran beneficio para los ISP y operadores móviles africanos, que a menudo se quejan de las limitaciones de la regulación y de los altos costos de desplegar servicios de fibra directamente en hogares y edificios.
Este artículo se publica en colaboración con Quartz Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Sibusiso Tshabalala es corresponsal de Quartz Africa en Sudáfrica.
Imagen: Personas navegan por internet en un cibercafé. REUTERS/Ismail Taxta.
