Los medios de comunicación suelen presentar a África como un continente de éxodo masivo. Las imágenes de africanos desesperados en barcos abarrotados con destino a Europa, o las de migrantes varados en países de tránsito como Libia, inundan nuestras pantallas de televisión y de ordenador. La cobertura, a menudo sensacionalista y unidimensional, de los migrantes internacionales africanos ha contribuido a alimentar los temores ante la llamada «avalancha» de migrantes en las costas europeas.
Estas imágenes, con toda razón, han llamado nuestra atención colectiva sobre graves abusos de derechos humanos, además de poner de relieve las situaciones peligrosas a las que pueden enfrentarse los migrantes al emprender la migración irregular. Sin embargo, cada vez existe más riesgo de que estas imágenes se consideren la norma. Un análisis más equilibrado de la migración africana es una prioridad apremiante. Las estimaciones estadísticas más recientes sobre migrantes internacionales elaboradas por la ONU pueden ayudar.
Uno de los aspectos más llamativos de los migrantes internacionales en África es que la mayoría se desplaza dentro de la región. Contrariamente a gran parte de la cobertura mediática, la mayoría de los africanos no abandona el continente. En su mayoría, se trasladan a países vecinos.
Entre 2015 y 2017, por ejemplo, el número de migrantes internacionales africanos que vivían dentro de la región pasó de 16 millones a unos 19 millones. En el mismo período, hubo solo un aumento moderado en el número de africanos que se desplazaron fuera del continente, de unos 16 millones a 17 millones.
El número de migrantes africanos que han salido del continente no es insignificante y ha aumentado desde 1990. Sin embargo, la migración intrarregional sigue superando a la extrarregional. Varios factores clave ayudan a explicar este fenómeno.
En primer lugar, el auge de la migración internacional dentro de África se debe, en parte, a los esfuerzos de los Estados africanos por reforzar la integración regional. Las comunidades económicas regionales, como la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y la Comunidad de África Oriental (CAO), han convertido la libre circulación de personas en un principio fundamental de su impulso hacia una mayor integración.
Además de lanzar pasaportes regionales, tanto la CEDEAO como la CAO han suprimido en los últimos años los requisitos de visado para los ciudadanos de los Estados miembros. La CEDEAO ha ido aún más lejos al suprimir los permisos de residencia para sus ciudadanos. En marzo de 2018, la Unión Africana adoptó un protocolo continental sobre libre circulación que, si todos los Estados miembros lo firman y lo ponen en vigor, mejorará significativamente la migración intrarregional.
Pero la influencia de la libre movilidad es solo una parte de la historia. Para muchas personas de África, trasladarse a un país de la región es la única opción viable. La perspectiva de reubicarse en países como los de Europa o Norteamérica suele verse rápidamente atenuada por la realidad de requisitos de visado exigentes, engorrosos y muy restrictivos.
A diferencia de los ciudadanos de regiones más desarrolladas, muchos africanos, por el hecho de los pasaportes que portan, tienen opciones limitadas en cuanto al número de países a los que pueden acceder. La siguiente tabla resume los índices mundiales de desarrollo humano, fragilidad y acceso con visado de países seleccionados.
Según el 2018 Henley and Partners Passport Index, que clasifica los pasaportes según el número de países a los que sus titulares pueden acceder sin visado, solo tres países africanos —Seychelles, Mauricio y Sudáfrica— figuran entre los 100 pasaportes más móviles del mundo. La capacidad de las personas para acceder a países sin visado refleja en líneas generales el nivel de desarrollo de su país, así como su grado de fragilidad, estabilidad, seguridad y prosperidad en relación con otros países. La realidad es que los viajes y la migración de personas procedentes de países en desarrollo y de Estados más frágiles son mucho más difíciles. Esto se produce además en el contexto de un desplazamiento significativo en la región, que incluye grandes poblaciones de refugiados.
En este contexto, los acuerdos de libre movilidad dentro de África son especialmente importantes para los migrantes. Un país como Sudáfrica, por ejemplo, con una de las economías más sofisticadas de la región, es a menudo la alternativa para muchas personas del continente, ya que ofrece oportunidades, pero también ejerce presión sobre la gestión migratoria eficaz. Como ilustra la siguiente figura, Sudáfrica acogía en 2017 a unos cuatro millones de migrantes internacionales, el mayor número de la región.
Con una de las poblaciones de crecimiento más rápido del mundo, y a medida que más países africanos siguen revisando y modificando los requisitos de entrada para los ciudadanos de la región, el número de migrantes internacionales en África no muestra signos de desaceleración. Con la migración intrarregional, que permite que el talento, la mano de obra y la juventud emprendedora permanezcan en la región, los futuros responsables de políticas podrían preguntarse cómo atraer a migrantes de África.
