Los jóvenes pueden impulsar nuestras economías y sociedades para que sean más dinámicas y productivas. Al mismo tiempo, solo podrán desarrollar su potencial si reciben una educación de calidad desde la primera infancia hasta la adolescencia y más allá. Ofrecer entornos de aprendizaje creativos y eficaces es, por tanto, un desafío constante en la región de Asia Oriental y el Pacífico (EAP).
Una parte significativa de la economía regional se basa en un mercado con uso intensivo de mano de obra, y el progreso tecnológico, la globalización y las reformas orientadas al mercado han sido fundamentales para el rápido crecimiento de la región en las últimas dos décadas. Un requisito reconocido para desarrollar este capital humano es fomentar fuerzas laborales más creativas e innovadoras, en parte mediante el emprendimiento juvenil y un programa educativo más flexible. La región de Asia Oriental y el Pacífico alberga a más de 2.000 millones de personas, de las cuales alrededor de 580 millones son menores de 18 años. Con unos 277 millones de jóvenes de entre 10 y 19 años, según la base de datos de UNICEF, la zona representa más del 13% de la población adolescente mundial: un recurso extraordinario.
En su informe La generación que aprende: invertir en educación para un mundo cambiante, la Comisión de Educación muestra que, para 2030, solo el 50% de los jóvenes de países de ingresos medios y apenas uno de cada 10 jóvenes de países de ingresos bajos estarán en vías de completar la educación secundaria básica. En la región de Asia Oriental y el Pacífico, más de 27 millones de niñas y niños adolescentes están fuera del sistema educativo. Pese a los importantes avances en la ampliación del acceso a la educación en toda la región durante las últimas décadas, según la UNESCO, 7,2 millones (4%) de niños no asisten a la escuela primaria, 8,5 millones (10%) no cursan el primer ciclo de secundaria y 18,5 millones (23%) no cursan el segundo ciclo de secundaria.
Competencias del siglo XXI
Mejorar el aprendizaje, la adquisición de competencias del siglo XXI y la empleabilidad de los jóvenes son cuestiones cruciales para esta región. Aunque se han realizado inversiones en la educación durante la segunda década de vida, persisten desafíos relacionados con su eficacia. A menudo, el aprendizaje no ha respondido a las necesidades de las niñas y los niños ni a los cambios y exigencias fundamentales de las economías modernas. Los entornos de aprendizaje no siempre contribuyen al desarrollo de competencias de los adolescentes y suelen adoptar un enfoque lineal, sin consultas, que limita su participación. Siguen sin abordarse suficientemente cuestiones clave para fortalecer los sistemas educativos, como mejorar los datos y el seguimiento eficaz de los avances; reforzar la capacidad del profesorado para basar sus métodos pedagógicos en los nuevos conocimientos científicos sobre el desarrollo del cerebro adolescente; incorporar a jóvenes y comunidades como colaboradores en el proceso de aprendizaje; y ofrecer un apoyo sólido a los programas.
Transformar el aprendizaje y las competencias de los adolescentes requerirá enfoques innovadores y emprendedores, como analizar la pertinencia de la inteligencia artificial en el sector educativo, acceder al conocimiento y adquirir competencias mediante la tecnología, y considerar el papel del sector privado y las empresas sociales. El modelo de escuela tradicional quizá no responda a las necesidades de todos los adolescentes, especialmente de quienes ya están fuera del sistema o tienen una mentalidad creativa.
Desafíos diversos
Aunque a menudo se atribuye a los sistemas educativos la responsabilidad por los resultados del aprendizaje y la preparación para el trabajo y la vida, estos no pueden ser la única respuesta a los complejos desafíos que afrontan nuestras sociedades. La región de Asia Oriental y el Pacífico es sumamente diversa y presenta grandes diferencias económicas, así como desigualdades geográficas, de igualdad de género y étnicas. ¿Cómo influyen estas disparidades en los distintos resultados de aprendizaje de los jóvenes? En la mayoría de los casos, la exclusión de la educación y el aprendizaje tiene un marcado componente de género. Pocos países invierten en políticas y programas eficaces para prevenir la violencia de género relacionada con la escuela o promover la gestión de la higiene menstrual y la educación sexual integral. En muchos países, el embarazo de las niñas en edad escolar hace que abandonen por completo los estudios. La tasa de natalidad adolescente en el Sudeste Asiático es actualmente de 47 nacimientos por cada 1.000 mujeres de entre 15 y 19 años, superior a la de Asia Meridional, donde se sitúa en 35 nacimientos por cada 1.000 mujeres. Los embarazos adolescentes y los matrimonios infantiles en países de la ASEAN, como Tailandia, Camboya, Filipinas y Laos, generan barreras estructurales de género que impiden a las niñas desarrollar su potencial mediante la educación y el aprendizaje y, a menudo, las obligan a tomar decisiones de vida que las excluyen de un mercado laboral competitivo.
La evidencia de estudios mundiales sobre niños que no asisten a la escuela muestra que, en varios países de la región y de otras zonas, los costos de oportunidad de la educación o los gastos directos de bolsillo limitan el acceso de los grupos marginados a una educación de calidad. Las familias pobres a menudo se ven obligadas a tomar decisiones difíciles respecto de la educación secundaria y terciaria. Factores como la seguridad vial y la falta de acceso a un transporte público seguro para niñas y niños pueden influir en las decisiones familiares sobre invertir o no en la educación durante la segunda década de vida. Entre las posibles soluciones más destacadas y mejor estudiadas figuran los programas de protección social centrados en reducir los costos indirectos y de oportunidad para las familias, incluida la eliminación de las tasas escolares; la provisión de transferencias monetarias, condicionadas e incondicionales; y los programas de becas y estipendios. Las alianzas público-privadas, como las iniciativas de sistemas de vales, a menudo han permitido que estudiantes de comunidades pobres permanezcan en el sistema educativo.
Una plataforma para la innovación
Por último, en una región impulsada por el emprendimiento y la tecnología, la creatividad y la autoexpresión de adolescentes y jóvenes son importantes motores de innovación. Existe un amplio reconocimiento de la importancia de la participación activa de niños y adolescentes en las estructuras educativas y de aprendizaje, así como de su influencia positiva en el desarrollo de aptitudes y competencias, las relaciones sociales y la salud mental y física a largo plazo. Las oportunidades de aprendizaje activo y la participación de los adolescentes son fundamentales para su empoderamiento y el desarrollo de competencias, y para que prosperen la innovación y el emprendimiento. Las inversiones en empresas sociales, empresas emergentes e incubadoras, entre otras iniciativas, pueden impulsar el potencial y los logros de los jóvenes. La colaboración y la cocreación entre gobiernos, organizaciones de investigación, entidades del sector privado e instituciones de la sociedad civil son esenciales para que los jóvenes influyan de manera real en los procesos y decisiones que afectan sus derechos a la educación y a un medio de vida.
En UNICEF, reconocemos que las competencias del siglo XXI serán cruciales para el futuro, que las escuelas deben seguir aprovechando las competencias académicas y no académicas, y que se deben ofrecer oportunidades para que los adolescentes se desarrollen tanto dentro como fuera de los sistemas educativos. Sin embargo, sigue siendo cierto que el sistema educativo por sí solo no puede abordar la amplia gama de desafíos de aprendizaje que afrontamos. Debe colaborar con otros ámbitos de la gobernanza, como el bienestar social, la salud, la administración local y el transporte, así como con el sector privado, para responder eficazmente a las crecientes necesidades de los jóvenes de Asia Oriental y el Pacífico y de sus sociedades en un mundo que cambia rápidamente.
