Las enfermedades prevenibles mediante vacunación matan a 2,4 millones de niños al año y dejan a millones más con discapacidades graves, a pesar de que existen vacunas de bajo costo que están fácilmente disponibles en los países ricos. En respuesta, el mundo ha realizado enormes esfuerzos, no solo para adquirir las vacunas existentes, sino también para desarrollar nuevas vacunas más eficaces para cada niño, sin importar dónde viva.
Se han logrado avances significativos hacia este objetivo de equidad mundial; sin embargo, los sistemas de salud de muchos de los países más pobres siguen sin ser capaces de gestionar el aumento de la capacidad de procesamiento necesario para distribuir estas vacunas, especialmente a las comunidades remotas. Se está produciendo un efecto embudo: miles de millones de dólares en inversiones se acumulan debido a la capacidad limitada de los sistemas de salud para distribuir estas vacunas.
El problema es más agudo en los niveles inferiores del sistema de salud, o en la «última milla», debido a la falta de apoyo a los trabajadores sanitarios de primera línea, a la ineficiencia de las cadenas de suministro y de otros sistemas de los que dependen estos trabajadores, a sistemas de información débiles que, de otro modo, podrían revelar el desempeño del sistema, y a la falta de infraestructura local necesaria para respaldar la prestación de servicios de salud. Ignorar este grave cuello de botella hará que los miles de millones de dólares que se han destinado y se destinarán al descubrimiento, desarrollo y adquisición de vacunas se conviertan en una inversión profundamente disminuida.
Tras muchos años de experiencia trabajando en zonas remotas en los niveles más bajos del sistema de salud, en VillageReach hemos aprendido que cualquier mejora de los sistemas de salud existentes debe reconocer el nivel de recursos, capacidad e infraestructura locales disponibles. Con demasiada frecuencia, quienes procedemos de los países ricos diseñamos mejoras para los sistemas de salud de los países pobres basándonos en lo que imaginamos que debería ser, en lugar de en lo que puede ser, dado el contexto local.
Trabajando directamente con los funcionarios locales del ministerio de salud y con las comunidades locales, desarrollamos, probamos sobre el terreno, perfeccionamos y documentamos nuevos enfoques que abordan las barreras clave de la prestación de servicios de salud en la última milla. Hemos aprendido la importancia de un enfoque integral que involucre al sector privado, mejore la disponibilidad de datos y aumente la capacidad de los trabajadores sanitarios. Este enfoque da lugar a innovaciones de sistemas probadas que han incrementado considerablemente la disponibilidad de vacunas para los niños que viven en las zonas más inaccesibles, con una reducción significativa de los costos operativos gubernamentales.
Sin embargo, el éxito no se mide solo por la producción de innovaciones de sistemas probadas, sino también por su longevidad y por el número de niños beneficiados positivamente. Muchos de nosotros trabajamos hacia un objetivo común, pero, debido a la capacidad modesta de nuestra organización y al alcance del problema que buscamos abordar, debemos encontrar formas de multiplicar nuestro trabajo a través de socios, de manera que muchas otras organizaciones mantengan las mejoras y las lleven a gran escala.
Para alcanzar esos objetivos, trabajamos con la comunidad mundial de salud en general para adoptar y adaptar estas innovaciones de sistemas probadas. Gracias a este enfoque, los emprendedores sociales pueden generar un cambio duradero a una escala mucho mayor de la que sería posible con sus propios recursos limitados.
Para cumplir la promesa de las vacunas para todos los niños, sin importar dónde vivan, debemos partir de la última milla con una comprensión de lo que puede hacerse y, luego, trabajar juntos para construir sistemas de salud que lleguen a cada niño.
Autor: Allen Wilcox es director ejecutivo de VillageReach, Mozambique, y emprendedor social de la Fundación Schwab.
Imagen: Mujeres esperan para vacunarse junto a un equipo de UNICEF (Costa de Marfil) en la iglesia de San Ambrosio en Angré, Abiyán, 9 de marzo de 2011. REUTERS/Thierry Gouegnon
