En el siglo XIX, el mundo se europeizó. En el siglo XX, se americanizó. Ahora, se está asiatizando, y mucho más rápido de lo que cree.
El ascenso de Asia ha sido veloz. Hogar de más de la mitad de la población mundial, la región ha pasado de ingresos bajos a medios en una sola generación. Para 2040, es probable que genere más del 50% del PIB mundial y podría representar casi el 40% del consumo mundial.
Una nueva investigación del McKinsey Global Institute muestra hasta qué punto el centro de gravedad mundial se desplaza hacia Asia. Hoy en día, la región tiene una participación creciente en el comercio, el capital, las personas, el conocimiento, el transporte, la cultura y los recursos a escala mundial. De los ocho tipos de flujos transfronterizos globales, solo los residuos fluyen en sentido contrario, lo que refleja la decisión de China y otros países asiáticos de reducir las importaciones de basura de los países desarrollados.
Asia representa actualmente alrededor de un tercio del comercio mundial de bienes, frente a aproximadamente un cuarto hace diez años. En ese mismo período, su participación en los viajeros aéreos mundiales ha pasado del 33% al 40%, y su participación en los flujos de capital ha aumentado del 13% al 23%.
Esos flujos han impulsado el crecimiento de las ciudades de Asia. La región alberga 21 de las 30 ciudades más grandes del mundo y cuatro de las diez más visitadas. Además, algunas ciudades menos conocidas de Asia también están ahora en el radar de los inversores. En Yangón, capital comercial de Myanmar, la inversión extranjera directa (IED) de tipo greenfield en sectores intensivos en conocimiento totalizó 2.600 millones de dólares en 2017, frente a prácticamente cero en 2007.
De manera similar, Bekasi, una ciudad más pequeña cerca de Yakarta, se ha convertido en el Detroit de Indonesia, el centro de la industria automotriz y de motocicletas del país. En la última década, la IED en la industria manufacturera de la ciudad ha crecido a una tasa media del 29% anual. Y Hyderabad, que generó más de 1.400 patentes en 2017, se está acercando rápidamente al Silicon Valley de India, Bangalore.
Pero no solo los flujos externos se canalizan hacia Asia. Las redes intrarregionales dinámicas también impulsan el progreso. Alrededor del 60% del comercio total de bienes de los países asiáticos se produce dentro de la región, facilitado por cadenas de suministro asiáticas cada vez más integradas. La financiación y los flujos de inversión intrarregionales también aumentan, y más del 70% de la financiación de las startups asiáticas procede de la propia región. Los flujos de personas (el 74% de los viajes dentro de Asia los realizan asiáticos) también ayudan a integrar la región.
Lo que hace que estos flujos funcionen es la diversidad de Asia. De hecho, existen al menos cuatro “Asias”, cada una en una etapa diferente de desarrollo económico, que desempeñan un papel único en el ascenso global de la región.
La primera Asia está formada por China, la economía ancla de la región, que ofrece a sus vecinos una plataforma de conectividad e innovación. En 2013-17, el país representó el 35% de la IED saliente total de Asia, y cerca de una cuarta parte de esa inversión se dirigió a otras economías asiáticas. Reflejando su rápidamente creciente capacidad de innovación, China representó el 44% de las solicitudes de patentes mundiales en 2017.
La segunda agrupación, “Asia avanzada”, también aporta tecnología y capital. Con una IED saliente total de 1 billón de dólares, estos países representaron el 54% de las salidas totales de IED regionales en 2013-17. Solo Corea del Sur aportó el 33% de todos los flujos de IED a Vietnam. Japón representó el 35% de las entradas de IED de Myanmar y el 17% de las de Filipinas.
Luego está “Asia emergente”, que comprende un grupo relativamente diverso de pequeñas economías emergentes que aportan no solo mano de obra, sino también potencial de crecimiento, debido al aumento de la productividad y el consumo. Estas economías están profundamente integradas con sus vecinos regionales: su participación media en los flujos intrarregionales de bienes, capital y personas es del 79%, la más alta de las cuatro Asias.
En cambio, el cuarto grupo, “Asia de frontera e India”, tiene la participación media más baja en los flujos intrarregionales, de solo el 31%. Pero esta cifra, que refleja los vínculos históricos con Europa, Oriente Medio, África y Estados Unidos, está llamada a aumentar, a medida que estas economías, que históricamente estaban menos integradas, estrechan lazos con sus vecinos asiáticos. Este grupo tiene mucho que ofrecer, como una fuerza laboral relativamente joven que aprovecha el creciente mercado asiático de importaciones y una clase media en crecimiento que puede servir como nuevo mercado para las exportaciones regionales.
Las diferencias entre las cuatro Asias son complementarias, lo que convierte la integración en una poderosa fuerza de progreso. Por ejemplo, a medida que la fuerza laboral de un país envejece, un país con una población más joven cubre el vacío. La edad mediana de la población de India era de 27 años en 2015, frente a 37 en China y 48 en Japón, y se prevé que solo alcance los 38 años en 2050.
Asimismo, cuando los salarios, y por tanto los costes de fabricación, empiezan a subir en un país, una economía en una etapa anterior de desarrollo asume sus actividades de fabricación de bajo coste. De 2014 a 2017, cuando la participación de China en todas las exportaciones de economías emergentes intensivas en mano de obra bajó del 55% al 52%, la de Vietnam aumentó 2,2 puntos porcentuales y la de Camboya 0,4 puntos porcentuales.
Durante años, los observadores han debatido con entusiasmo sobre el potencial futuro de Asia. El futuro ya ha llegado. Hemos entrado en el “siglo asiático,” como expresa el autor Parag Khanna. No hay vuelta atrás.
El libro de Parag Khanna «El futuro es asiático» fue destacado en nuestro Club de lectura.
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