Si le confunde todo el revuelo en torno al «big data» y a cómo va a revolucionar su negocio o su sector, tenga la certeza de que forma parte de una multitud enorme.
Pocas empresas –desde la startup de una sola persona hasta el gigante global– han integrado con éxito alguna oportunidad del «big data» en su oferta o en sus operaciones principales.
Por un lado, el concepto se presenta como un desafío técnico: dado que estamos inmersos en un mar de sensores digitales –desde internet hasta las cámaras de videovigilancia–, se recopilan enormes cantidades de datos, muy por encima de la capacidad de los métodos informáticos convencionales para procesarlos y presentarlos adecuadamente de forma útil.
Por otro lado, el «big data» se vende como una gran oportunidad para prácticamente todas las empresas: con las API e interfaces adecuadas, cualquiera puede acceder a este enorme «flujo global de datos» –una «superconciencia» en todos los sentidos– y extraer patrones y conocimientos valiosos con enormes implicaciones comerciales.
El problema es que, aunque la capacidad de procesamiento ha mejorado enormemente, los métodos siguen siendo bastante rudimentarios para manejar de forma fluida e inteligente los datos no estructurados (que es la forma en que está disponible la mayor parte de la información del mundo real), pese a lo que puedan decirle los directivos de Autonomy.
Tampoco las mencionadas API e interfaces están a la altura.
El «big data», al parecer, se encuentra por desgracia –al menos en términos convencionales– en mala forma en este momento para influir de manera significativa en su negocio, y mucho menos para transformarlo.
Pero, ¿y si fuéramos más modestos con el concepto y las implicaciones prácticas del «big data»?
En lugar de hablar de petabytes, zettabytes y magnitudes tan gigantescas, ¿y si nos quedamos con los gigabytes, pero aplicamos el núcleo de la idea central del big data, que es que «los torrentes de datos, bien configurados, pueden aportar sabiduría»?
Algunos observadores creen que el concepto de big data, si se reduce a un «big data light», por así decirlo, de modo que humanos y máquinas puedan trabajar conjuntamente en él y con él, puede dar lugar a un concepto de análisis capaz de mejorar la percepción y la intuición, e incluso de trastocar la «sabiduría convencional» arraigada y sustituirla por una verdadera iluminación.
Existe una considerable variedad de aplicaciones para el big data light y toda una serie de ámbitos consagrados a la espera de ser transformados, si tan solo se prestara más atención a la escala de gigabytes dentro del espectro del big data.
Piense en los intersticios de los datos de los censos y de los periodos intercensales; en la letra pequeña anexa a los sucesivos presupuestos nacionales; y en diversos resultados cualitativos de grandes estudios longitudinales de contextos sociológicos o psicológicos. Piense en un mejor manejo, manipulación, visualización y representación que permitan una «revisión colectiva» más intensa de esos resultados informativos.
Este ámbito intermedio, muy por debajo del umbral del «big data», aún puede revelar sus joyas más valiosas. Por ejemplo, la revisión a gran escala de los registros judiciales (incluidos los de más difícil acceso, como los antecedentes penales de menores) está revelando asombrosos patrones sociológicos sobre la estructura más profunda de la sociedad, con implicaciones que van mucho más allá del orden público. Aún más fascinante, esos datos se están combinando con registros genealógicos para construir lo que mejor puede llamarse «mapas en movimiento» de la evolución social, increíblemente llamativos en profundidad y color (de interés: http://www.weforum.org/reports/big-data-big-impact-new-possibilities-international-development).
Piense ahora en la aplicación masiva del «big data light» a fenómenos de los mercados emergentes hasta ahora estereotipados de forma errónea. Piense en todas las posibilidades de transformar las narrativas dominantes del desarrollo global. En mi próximo artículo, ilustraré lo que quiero decir.
Bright B. Simons es presidente de MPedigree Network, Ghana, miembro del Global Agenda Council on Information & Communication Technologies y Young Global Leader 2012 del Foro Económico Mundial.
