China afronta desafíos económicos, sociales y medioambientales sin precedentes —y oportunidades considerables— mientras gestiona su transición hacia una economía cada vez más urbanizada. China puede dotar a sus ciudades de rápida expansión de las condiciones necesarias para un crecimiento sostenible si los funcionarios municipales, la industria y otras partes interesadas se centran conjuntamente en tres temas clave: planificación y gestión del transporte, gestión energética urbana y desarrollo industrial sostenible.
Nuestro nuevo informe, The Future of Urban Development Initiative, llega en un momento en que alrededor de la mitad de la población de China (más de 750 millones de personas) vive en ciudades. El país cuenta con seis megaciudades de más de 10 millones de habitantes y 103 ciudades de más de un millón de habitantes. El Consejo de Estado de China calcula que la población urbana seguirá creciendo a un ritmo del 1 % anual.
Los recientes años de rápido crecimiento económico de China han impulsado a más personas a trabajar y establecerse en las ciudades. Los atascos son frecuentes y los precios de la vivienda se disparan. Los servicios públicos se han visto sometidos a una presión intensa, y los recién llegados de zonas rurales sin documentos de residencia urbana a menudo tienen dificultades para acceder a ellos. La calidad del aire y del agua ha disminuido hasta el punto de que muchas ciudades luchan por ofrecer a sus ciudadanos entornos de vida sostenibles.
La presión sobre las ciudades es tal que el Consejo de Estado de China ha anunciado un plan de urbanización: el Plan Nacional de Urbanización de Nuevo Tipo (2014-2020). El objetivo es alentar a las ciudades a incorporar estrategias ecológicas y bajas en carbono en sus planes de desarrollo, por ejemplo, ofreciendo un transporte público cómodo, eficiente y accesible. El plan también pretende ofrecer a todos los ciudadanos viviendas y servicios básicos mejores y asequibles, así como otros servicios públicos.
La estrategia Champion City de The Future of Urban Development Initiative para las ciudades del norte en auge de Dalian y Zhangjiakou se centra en tres temas clave, relevantes para muchas ciudades de rápido crecimiento en toda China:
1. Planificación y gestión del transporte
La iniciativa recomienda desarrollar un sistema de transporte «inteligente» para maximizar la eficiencia del tráfico intraurbano. La política pública debe fomentar el uso del transporte público. En las ciudades donde los enlaces viales con Pekín están saturados, recomienda crear mecanismos de financiación innovadores para la construcción de nuevas autopistas, así como sistemas para optimizar el movimiento de mercancías entre ciudades.
2. Gestión energética urbana
La iniciativa se centra en reducir la dependencia del carbón mediante la actuación tanto en la oferta como en la demanda del sistema energético. Por el lado de la oferta, implica aumentar la producción de gas natural y elevar la contribución de las fuentes de energía renovable al total. Por el lado de la demanda, la iniciativa aconseja mejorar la eficiencia energética, especialmente en el sector petroquímico. Otra recomendación es explorar oportunidades para aumentar el consumo local de energía eólica y colaborar con las autoridades más allá de los límites urbanos en la transmisión a larga distancia de la energía generada por el viento, de modo que se fomente que la producción de energía eólica funcione a plena capacidad.
3. Desarrollo industrial sostenible
La iniciativa advierte contra el riesgo de no aprovechar el potencial del sector tecnológico emergente y alienta a las ciudades a impulsar el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas y de las empresas innovadoras. También recomienda hacer más eficientes las estructuras de mercado. Otra recomendación es formar a las zonas rurales periféricas en el uso de la tecnología móvil. En el caso de las ciudades que buscan aumentar su proyección internacional, como Zhangjiakou, que planea presentar su candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, las autoridades deberían crear una identidad de marca urbana
Las dos «Ciudades campeonas» analizadas por la iniciativa, Dalian y Zhangjiakou, son únicas. Sin embargo, al mismo tiempo, sus desafíos son representativos en muchos aspectos de otras ciudades chinas. Por ello, las soluciones que satisfacen sus necesidades podrían escalarse y aplicarse a otras ciudades del país.
Autor: Olivier Schwab, director ejecutivo para China, Oficina de Representación del Foro Económico Mundial en Pekín
Imagen: Personas caminan por una concurrida calle del distrito financiero de Pudong, en Shanghái. REUTERS/Carlos Barria
