En un momento en que el crecimiento económico de Europa muestra signos de debilitamiento, las tecnologías de digitalización e inteligencia artificial (IA) tienen el potencial de propiciar un avance en la productividad. Si las empresas europeas desarrollaran y difundieran la IA de acuerdo con los activos actuales del continente y su posición relativa en la tecnología digital en el mundo, un próximo informe de McKinsey & Company estima que Europa podría sumar 2,7 billones de euros a su producción económica para 2030.
Cerrar la brecha con EE. UU. en la adopción de la IA podría añadir otros 900 000 millones de euros al PIB de Europa para 2030, lo que elevaría el total a unos 3,6 billones de euros. En un mundo en el que la digitalización conduce a una hipercompetencia y empresas superestrella, no hay tiempo que perder. Sin embargo, por ahora Europa va por detrás tanto de EE. UU. como de China. La mejor forma de recuperar terreno será ampliar la escala mediante la construcción de un nuevo modelo europeo de innovación.
Una reciente investigación del McKinsey Global Institute concluye que Europa solo aprovecha dos tercios del potencial digital de EE. UU., una brecha que se ha mantenido constante desde 2016 principalmente debido a un menor nivel de difusión y uso de la tecnología digital. El gasto total de Europa en investigación y desarrollo (I+D) se ha estancado en torno al 2 % del PIB, pese a los importantes estímulos de los programas de financiación pública de la UE. Lo mismo ocurre con la inversión privada en tecnologías de la información y la comunicación (TIC).
Por ejemplo, Europa atrajo solo el 11 % del capital riesgo y de la inversión corporativa en IA en 2016, frente al 50 % en EE. UU., mientras que el 39 % restante se destinó principalmente a China. Desde entonces, es posible que el equilibrio se haya inclinado aún más hacia China, mientras Europa se estanca. Aunque suele decirse que Europa carece de financiación para la inversión en las primeras fases del despliegue tecnológico, también debe afrontar la fragmentación y ecosistemas tecnológicos poco desarrollados en un sentido más amplio, incluidos las plataformas digitales, la disponibilidad y el acceso a los datos, y la integración de la innovación digital en las tecnologías de ingeniería en todos los sectores.
Europa también cuenta con numerosas fortalezas sobre las que construir. Su ecosistema de startups es cada vez más dinámico; el número de salidas a bolsa (OPV) de empresas tecnológicas con una capitalización bursátil inferior a 1.000 millones de dólares aumentó un 120 % en los últimos cinco años. Europa es posiblemente el mayor mercado único digital en términos de valor, y también el mayor en número de investigadores. Aunque Europa no lidera la integración de nuevas tecnologías, se mantiene cerca de EE. UU. Sí lidera en robótica inteligente y en tecnologías que empezarán a definir las nuevas y complejas cadenas de suministro y producción industrial.
¿Cómo puede Europa recuperar terreno e incluso volver a liderar? Sin duda, Europa puede aprovechar la movilidad de su talento en IA, a medida que algunas ciudades europeas, como Berlín, París y Ámsterdam, se consolidan como centros de IA. Del mismo modo, puede apoyarse en el ambicioso programa Horizonte 2020 de la Unión Europea y en numerosas iniciativas nacionales para impulsar la innovación digital o en estrategias específicas por tecnología en países como Alemania, Francia y el Reino Unido. Vemos cuatro vías para que Europa construya un nuevo modelo de innovación y aborde su falta de escala en digitalización e IA:
1. Aprovechar los activos industriales: financiar plataformas digitales y tecnologías para las industrias europeas estratégicas
La amplia base de empresas consolidadas de Europa y una red de pymes exitosas se asemeja a un gigante dormido que necesita despertar a todo el alcance de la digitalización. Europa tiene un rendimiento inferior en la difusión y el uso de lo digital, situándose en un nivel de alrededor de dos tercios del de EE. UU.
Europa puede construir sobre sus activos existentes y financiar estrategias industriales nacionales para digitalizarse e integrarse a gran escala, por ejemplo, mediante plataformas digitales que permitan una colaboración más intersectorial e interempresarial. El foco podría centrarse en sectores clave con alto potencial, como la fabricación básica y avanzada, la farmacéutica, la sanidad y el comercio mayorista.
2. Cambiar la dinámica de los datos: liderar la gobernanza del acceso a los datos y la confianza
Las empresas europeas han creado repositorios de datos, plataformas y redes de clientes comparativamente más pequeños que sus homólogas no europeas. Dado que las grandes plataformas globales empiezan ya a integrar a las partes interesadas y los datos a través de fronteras industriales, cadenas de valor y geografías, la dinámica resultante podría dejar a las empresas europeas en desventaja competitiva.
Europa podría abrir sus grandes repositorios de datos no personales y anonimizados en poder del gobierno para la investigación, al tiempo que crea nuevas normas de gobernanza que den a los ciudadanos un mayor control sobre sus datos, incluso a medida que más empresas accedan a ellos. La transparencia y la ciberseguridad se han convertido en preocupaciones clave para los ciudadanos. Europa puede impulsar plataformas seguras que muestren de forma transparente qué datos se comparten y cuándo, y que permitan a los ciudadanos modificar los derechos de acceso a los conjuntos de datos.
3. Impulsar el talento: competir con competencias digitales y diversidad
Los gigantes de internet superestrella del mundo, como Google (Alphabet), Amazon, Facebook, Microsoft, Netflix y Apple, son capaces de fomentar la creación y la adopción innovadoras mediante activos intangibles como el conocimiento, las competencias y la cultura emprendedora, junto con datos, plataformas y capital para I+D y fusiones y adquisiciones (F&A) a una escala sin precedentes. En conjunto, han realizado más de 60 adquisiciones en Europa entre 2011 y 2017, 10 de ellas solo en 2017. Pueden pagar salarios significativamente más altos que la media del mercado; por ejemplo, 1,5 veces la media del mercado para ingenieros de software en Londres. Algunas empresas están utilizando F&A para captar talento de primer nivel con cantidades que suelen ascender a entre 5 millones y 10 millones de dólares por persona.
Europa podría seguir construyendo sobre sus sólidos sistemas educativos, al tiempo que atrae talento internacional gracias a sus ventajas comparativas en diversidad y calidad de vida, y mejorando las opciones retributivas. Para aprovechar los grupos de talento existentes, Europa podría fomentar el talento femenino en tecnología y emprendimiento, y aprovechar las nuevas tecnologías para mejorar y reciclar las competencias de su población
4. Crear demanda a gran escala: aprovechar el liderazgo del sector público en la contratación y la normalización
El amplio sector público de Europa suele considerarse más un freno que un impulsor de la innovación. Sin embargo, puede desempeñar un papel principal en la adopción de tecnologías innovadoras: la contratación pública europea de servicios y productos públicos asciende al 14 % de su PIB anual, equivalente a unos 2 billones de euros. La contratación pública puede crear una demanda amplia y estable mucho antes de que sea posible un mercado comercial, animando a las empresas innovadoras a presentarse a las convocatorias de propuestas e invirtiendo intensamente en tecnologías digitales, como la computación en la nube y la cadena de bloques, para escalar la demanda.
Europa debería maximizar la contratación pública como motor de la innovación, establecer normas digitales comunes para la administración en los servicios públicos y, así, permitir más innovación en la tecnología gubernamental.
Un nuevo modelo de innovación para Europa: pasar de las palabras a la acción
Estas cuatro vías deberían sumarse a la atención de los cimientos fundamentales del ecosistema de innovación de Europa. En conjunto, constituyen un nuevo modelo europeo de innovación.
Ha llegado el momento de un nuevo modelo de innovación: una nueva Comisión Europea fijará una nueva agenda para una Unión Europea que podría parecer muy distinta a la anterior. Para pasar de las palabras a la acción, podrían ponerse en marcha tres iniciativas concretas en 2019:
- Una red de mujeres emprendedoras para aumentar la diversidad del talento mediante coaching y mentoría
- Un Centro para la Cuarta Revolución Industrial en Europa que impulse la digitalización del sector público, la normalización y el acceso a los datos
- Un fondo soberano europeo para la innovación que amplíe las inversiones.
Mientras tanto, le invitamos a participar en el debate en línea sobre el papel de Europa en la innovación global con el hashtag #InnovateEurope.
El informe Innovate Europe: Competing for Global Innovation Leadership, está disponible aquí.
