¿Qué está haciendo el Estado nigeriano para frenar la amenaza de Boko Haram y cómo se ven afectadas las mujeres y las niñas de la región?
Estas fueron las preguntas que Amy Oyekunle, directora ejecutiva de Kudirat Initiative for Democracy (KIND), y yo tratamos de responder durante una misión de investigación de tres días a Chibok y Borno, en el noreste de Nigeria. A pesar de los desafíos de seguridad, sentimos que debíamos ir allí nosotros mismos.
Nos reunimos con personas afectadas por el grupo terrorista, así como con miembros del gobierno que trabajan para poner fin a la crisis, que dura ya 11 años. Escuchamos sus historias y pudimos elaborar un plan de acción para apoyar a las organizaciones de la sociedad civil que trabajan con mujeres y niñas sobre el terreno.
No es de extrañar que, dados los continuos ataques contra la población de la región, el Estado parezca estar desbordado. Los líderes necesitan con urgencia aprovechar el impulso generado por la campaña #Bringbackourgirls y permitir que quienes viven en la región fortalezcan su comunidad, sus escuelas y su economía.
Estas son las cinco lecciones clave que aprendí del viaje:
«El pueblo es el mar en el que nada el revolucionario» – presidente Mao
En primer lugar, descubrí que Boko Haram cultiva activamente la enemistad de la población de la región. Esto me sorprendió, porque los grupos insurgentes suelen cultivar el apoyo de las comunidades locales.
En cambio, Boko Haram, bajo el liderazgo de Abubakar Muhammad Shekau, libra activamente una guerra contra la población local. La semana anterior a mi visita, el pueblo de Gamboru Ngala fue atacado y cientos de aldeanos murieron, y sus casas fueron quemadas. El pueblo de Kalabalge fue atacado dos veces, pero en este caso los aldeanos habían sido advertidos de que los insurgentes se acercaban y lograron derrotarlos.
Los ataques son implacables; incluso cuando los aldeanos no mueren, se sabe que los insurgentes secuestran a sus hijos y los convierten en esposas, esclavas sexuales, sirvientes y combatientes.
«No se puede atar la mano y el pie de un hombre y luego enviarlo a la batalla» – Moshood Abiola
La corrupción está matando a nuestros soldados. Aunque se han asignado fondos a la guerra contra el terrorismo, estos no llegan a los soldados sobre el terreno. El día que llegamos a Maiduguri, los soldados de los cuarteles cercanos se amotinaron, una rebelión que alertó al país y al mundo de que las tropas no estaban bien.
Se quejan de que no reciben sus asignaciones completas; de que no están debidamente equipados ni alimentados, y de que el Estado no apoya a las familias de los soldados caídos, como había prometido.
Uno de ellos me dijo que, si viera a una de las chicas de Chibok con Boko Haram, simplemente le haría un gesto con la mano y no intentaría rescatarla. Explicó que podría estar al mando de un contingente de 200 soldados, pero que cada uno tenía solo 20 balas. Su munición se agotaría en cinco minutos, mientras que los insurgentes tenían suficiente para seguir disparando durante una hora. En franca desventaja, cualquier intento de rescate equivaldría a un suicidio.
Es necesaria una mayor transparencia en la asignación de fondos por parte de nuestro gobierno, y los nigerianos necesitan saber por qué el dinero no llega a los destinatarios previstos. ¿No se han liberado los fondos o el problema radica en la forma en que se han gastado?
Desde 2009, cientos de soldados han sido asesinados por insurgentes. La moral del ejército es baja y los nuevos reclutas se alistan con la condición de que no sean enviados al noreste. Hay que abordar el problema de contar con equipamiento adecuado y un mejor apoyo, y una mayor transparencia será clave.
Si hay algún aspecto positivo en esta terrible situación, es la urgencia que todos sentimos ahora de actuar. Si logramos evitar la muerte de aldeanos y soldados, quizá podamos pasar después a evitar la lenta muerte de nuestros servicios de salud y educación.
«No hay nada más terrible que el hábito de la duda. La duda separa a las personas, un veneno que desintegra las amistades y rompe las relaciones agradables. Es una espina que irrita y hiere; es una espada que mata» – Buda
La confianza entre los gobiernos federal y estatales es baja. Al principio hubo cierto escepticismo sobre si el secuestro había tenido lugar siquiera. La confusión y la duda provocaron semanas de inacción a nivel federal.
La falta de confianza no era unilateral. Mientras estuve en Borno, los habitantes locales hablaron de que se utilizaban helicópteros para abastecer a Boko Haram con alimentos y munición, lo que sugería que miembros del ejército colaboraban con los insurgentes. Incluso se alegó que había soldados entre los insurgentes capturados en Kalabalge. En este clima de desconfianza mutua, la cooperación era casi imposible.
El gobierno del estado de Borno intentó restablecer la confianza garantizando que el ejército tuviera una participación significativa en el programa civil de la Fuerza de Tarea Conjunta (JTF, por sus siglas en inglés), que recluta, forma y despliega a civiles en la lucha contra la insurgencia. Actualmente, el programa cuenta con 1.800 reclutas, entre los que hay un pequeño número de mujeres, y se espera que se amplíe.
Fue la JTF civil la que derrotó a los insurgentes en Kalabalge y los entregó al ejército, junto con sus prisioneros, armas, vehículos y motocicletas. Gran parte del mérito de la seguridad de Maiduguri también corresponde a la JTF, que descubrió a miembros de Boko Haram dentro de sus propias comunidades y los entregó.
La razón por la que los esfuerzos de los civiles y del gobierno local en Borno son tan importantes es que Borno es enorme. Tiene 70.000 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de los Países Bajos y Bélgica juntos. Pero su población es reducida, de apenas 4,6 millones de habitantes. Fuera de las principales ciudades de Borno, la población se reparte entre aldeas de baja densidad, como Chibok. Resulta difícil desplegar suficientes efectivos sobre el terreno para cubrir una zona de este tamaño, sobre todo cuando el ejército tiene pocos nuevos reclutas dispuestos a ser enviados a la región. La JTF cubre el déficit de personal y deja a las agencias de seguridad la vigilancia de las fronteras. Las agencias federales, el gobierno estatal y la población de Borno tienen todos un papel que desempeñar, y deben trabajar juntos.
«Los diez países situados en la parte inferior tienen un historial reciente de conflictos armados y se consideran Estados frágiles, lo que significa que están fallando de forma fundamental» – Informe sobre el Estado de las Madres del Mundo 2014
Aunque los hombres y los niños se ven afectados por la crisis, las mujeres y las niñas sufren de forma diferente. Tienen menos capacidad para reconstruir sus vidas, porque se enfrentan a más limitaciones culturales y socioeconómicas como consecuencia de su género.
Todos son vulnerables a ser asesinados, pero es más probable que las mujeres y los niños sean utilizados como esclavos sexuales. Con menos educación que los hombres y los niños (aproximadamente el 4 % de las mujeres tiene derechos sobre la tierra que cultivan), las mujeres y las niñas a menudo quedan atrapadas en una prisión de ignorancia y dependencia. La crisis agrava su situación, porque muchos maridos y padres han huido de la zona por temor a por sus vidas, dejando a las mujeres y a los niños sin su principal sustento económico. Además, la cultura de la vergüenza que rodea a la violencia sexual dificulta que las mujeres y las niñas denuncien si son agredidas o busquen atención médica y asesoramiento.
Además de las agresiones sexuales, el conflicto también dificulta aún más la prestación de atención sanitaria básica en las zonas afectadas. Aunque los hospitales estatales y federales de la región siguen en funcionamiento, muchas consultas privadas se han visto afectadas, y los médicos y enfermeros se han trasladado a estados más seguros. Esto tendrá un efecto negativo en las tasas de mortalidad materna e infantil, que venían mejorando. La actual Iniciativa Presidencial para el Noreste (PINE) deberá prever las necesidades diferenciadas de las mujeres y las niñas, como escuelas seguras, centros de atención al trauma y asesoramiento, y apoyo jurídico en ámbitos como la propiedad de la tierra y la herencia.
«La protesta nacional, #Bringbackourgirls, debería complementarse con #buildusastate» – profesor Richard Joseph
En Nigeria, las agencias de seguridad y la coordinación de políticas están controladas a nivel federal. Sobre esta base se determinó la fórmula actual de reparto de recursos. Es el gobierno federal el que recibe fondos para formar y equipar a soldados y policías, y para coordinar la política nacional de educación. Si los resultados no son los esperados, si las agencias de seguridad no logran proteger las aldeas y salvar vidas, o ni siquiera prestar servicios sociales básicos, esto debe tener implicaciones para la estructura política de Nigeria.
Sin embargo, el desempeño de las tropas del gobierno federal ha sido deficiente. Cuando los soldados fueron enviados por primera vez a Borno, Yobe y Adamawa, parecían tener dificultades para distinguir a los militantes de Boko Haram de los civiles. Las atrocidades cometidas en nombre de la seguridad de Borno dieron lugar a la aparición de la JTF civil, como forma de limitar la participación del ejército con la población local. La población razonó que, dado que conocía a los miembros de Boko Haram, los erradicaría y los entregaría al ejército, para que no tuvieran que entrar más soldados en sus comunidades. Los relatos de violaciones y ejecuciones extrajudiciales, y de niños y hombres detenidos y abandonados, son desgarradores.
Nigeria se encuentra en una encrucijada. Mientras los terroristas mantienen como rehén a todo el país, de 170 millones de habitantes, secuestrando a niños y alejando a otros de la educación, es hora de que el gobierno federal nigeriano actúe. Tiene la responsabilidad de proteger a las personas y a sus bienes, y debe demostrar su capacidad para hacerlo devolviendo a las niñas secuestradas. Con vida, y pronto.
Autora: Hafsat Abiola-Costello es asesora especial y miembro del Gabinete Estatal del Gobierno del Estado de Ogun, Nigeria, y Joven Líder Mundial del Foro Económico Mundial.
Imagen: El comandante de un grupo de cazadores tradicionales que se han ofrecido voluntarios para cazar a Boko Haram posa para una fotografía en el campamento de cazadores de Maiduguri, Nigeria, 21 de mayo de 2014. REUTERS/Joe Penney
