La mutilación genital femenina ha disminuido drásticamente entre las niñas africanas en lo que va de siglo, según un estudio, pero activistas dijeron el miércoles que las adolescentes y las mujeres jóvenes seguían expuestas a esta práctica nociva.
Conocida como MGF, la mutilación genital femenina es un ritual que suele consistir en la extirpación parcial o total de los genitales externos, incluido el clítoris. La ablación es un rito de paso en muchas sociedades y a menudo busca fomentar la castidad.
Puede causar dolor crónico, problemas menstruales, infecciones urinarias recurrentes, quistes e infertilidad. Algunas niñas mueren desangradas o a causa de infecciones. También puede provocar complicaciones mortales durante el parto en etapas posteriores de la vida.
Tras analizar datos de más de 20 años, BMJ Global Health señaló en un estudio que la MGF en niñas menores de 14 años había registrado un «descenso enorme y significativo» en toda África.
Según el estudio de BMJ publicado el martes, África oriental registró la mayor caída de las tasas de prevalencia: bajaron al 8 % en 2016, frente al 71 % en 1995.
El informe señaló que en África del Norte las tasas de prevalencia cayeron al 14 % en 2015, desde casi el 60 % en 1990; en África occidental bajaron a alrededor del 25 % en 2017, frente al 74 % en 1996.
UNICEF, el organismo de las Naciones Unidas para la infancia, estima que 200 millones de mujeres y niñas de todo el mundo han sido sometidas a la MGF, cuya prevalencia más alta se registra en África y algunas zonas de Oriente Medio.
Buenas noticias, pero...
Activistas celebraron la disminución, pero dijeron que la MGF también afecta a adolescentes y mujeres jóvenes, un grupo demográfico que el estudio no abarcó.
«Nos complace ver que las cifras están bajando en muchos países», dijo Emma Lightowlers, portavoz del grupo de campaña 28TooMany, que investiga la MGF en África.
«Pero esa no es toda la historia y hay otros grupos en los que la ablación se practica después de los 14 años. Se realiza a adolescentes o, de hecho, incluso a mujeres como preparación para el matrimonio», dijo a la Thomson Reuters Foundation.
Julia Lalla-Maharajh, fundadora de Orchid Project —que hace campaña contra la mutilación genital femenina—, coincidió.
«Los crecientes esfuerzos por poner fin a esta práctica están teniendo efecto, pero a las niñas de este grupo quizá todavía se les practique la ablación cuando sean mayores», dijo en un correo electrónico a la Thomson Reuters Foundation.
Aunque las niñas menores de 14 años son las que corren más riesgo, las investigaciones deberían incluir a las jóvenes de 15-19 años, dijo Forward, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que apoya a supervivientes de la MGF de comunidades africanas.
«Estos datos no deberían llevarnos a la complacencia ni a afirmar que todas esas niñas están fuera de peligro», dijo Naana Otoo-Oyortey, directora de Forward. «Debemos trabajar para garantizar que estas niñas reciban apoyo y estén protegidas contra la MGF».
(Reportaje de Lin Taylor @linnytayls; edición de Lyndsay Griffiths. Se ruega citar a la Thomson Reuters Foundation, el brazo benéfico de Thomson Reuters que cubre cuestiones humanitarias, conflictos, derechos sobre la tierra y la propiedad, esclavitud moderna y trata de personas, igualdad de género, cambio climático y resiliencia. Visite http://news.trust.org para ver más reportajes)
