La pandemia de COVID-19 ha llevado a los sistemas sanitarios de muchos países al borde del colapso.
La pandemia ha puesto de manifiesto que muchos sistemas sanitarios carecen de personal suficiente y que los profesionales sanitarios están sobrecargados.
La India atraviesa actualmente su segunda ola de COVID-19 y sus hospitales están desbordados, ya que el número de muertes en el país ha superado la cifra de 200 000.
Con frecuencia, los pacientes y sus familias se sienten mal preparados para cuidar de sus seres queridos.
En la India, la start-up Noora Health ayuda a los familiares a aprender las habilidades que necesitan para cuidar de sus familiares enfermos.
Existe un desequilibrio de poder en nuestro sistema sanitario mundial, en el que quienes más cuidan de los pacientes —sus familiares— quedan excluidos del proceso de curación. Para las familias marginadas, las consecuencias son aún más graves: en la India y Bangladés, los pacientes disponen de muy pocas oportunidades y de ventanas de tiempo muy breves (de 2,5 minutos de media en la India y 48 segundos en Bangladés) para conocer la atención preventiva que puede salvar vidas, a pesar de los esfuerzos de los profesionales sanitarios de primera línea. Esto se debe, en parte, a la realidad de que los sistemas sanitarios carecen de personal suficiente y de que los profesionales sanitarios están sobrecargados.
El sur de Asia se enfrenta a graves escaseces de profesionales sanitarios, con, por ejemplo, una necesidad estimada de 2,5 millones de personal sanitario para atender a una población india de más de 1300 millones de personas. Incluso cuando los pacientes disponen de tiempo con sus médicos, entre el 40 y el 80 % de la información médica que se facilita se olvida de inmediato, y casi la mitad de lo que se recuerda es incorrecto.
Como resultado, los pacientes y sus familias suelen abandonar los centros sanitarios sintiéndose ansiosos, confundidos y mal preparados para cuidar de sus seres queridos, lo que provoca complicaciones evitables, reingresos evitables y, en algunos casos, la muerte. En la India, un se estima que el 70 % de las muertes de niños menores de 5 años son evitables mediante la adopción de mejores prácticas de salud, muchas de las cuales pueden aplicarse en el hogar. Los factores y comportamientos del estilo de vida que las familias pueden adoptar tienen una influencia significativa en enfermedades como las enfermedades cardiovasculares (ECV), que causan una cifra estimada de 2,6 millones de muertes al año en la India.
En Noora Health hemos demostrado que, al reconocer el poder del cuidador más eficaz que cualquier persona tiene, que es su propia familia, y al dotarla de la información y las habilidades adecuadas, podemos transformar radicalmente los resultados de los pacientes y reforzar los sistemas sanitarios.
La pandemia de COVID-19 agravó los retos de acceso a la atención sanitaria.
La gran mayoría de los casos de COVID-19 en el sur de Asia se concentran en la India, que ha notificado más de 18 millones de casos, con unos 2 millones de casos solo en la última semana. Actualmente, la India se encuentra en plena inmensa segunda ola que la ha situado como el país con el segundo mayor número de casos, y ha vuelto a entrar en confinamiento. Se estima que la COVID-19 ha costado al sur de Asia más de 2400 millones de dólares estadounidenses, incluido el coste de las pruebas (1900 millones de dólares estadounidenses) y el uso general de la atención sanitaria (581 millones de dólares estadounidenses).
La pandemia, así como los confinamientos y las órdenes de permanecer en casa que se impusieron posteriormente, han agravado muchos de los problemas que ya afectaban a la región antes de la pandemia: sistemas sanitarios sobrecargados y con falta de personal, pobreza y desempleo, acceso y resultados educativos, y acceso y resultados sanitarios (tanto físicos como mentales). La figura 1 que aparece a continuación fue elaborada por UNICEF para mostrar estos efectos indirectos de la pandemia, en concreto sobre los resultados de salud materna, infantil y adolescente.
Para comprender mejor los efectos directos e indirectos de la pandemia en sus primeras etapas iniciales, y así orientar nuestras estrategias frente a la COVID-19, Noora Health buscó conocer las percepciones que los miembros de la comunidad y los profesionales sanitarios tenían sobre la COVID-19 y cómo estas influyeron en sus comportamientos en materia de salud.
A la luz de los resultados de ambas encuestas y de la continua fluctuación de la COVID-19 en la región, quedó patente la necesidad de una mensajería sanitaria digital precisa y eficaz, que ha sido un componente importante de nuestro enfoque. A medida que aumentan las tasas de infección por COVID-19, los conocimientos basados en la comunidad son clave para orientar nuestras intervenciones específicas con el fin de apoyar a los gobiernos y a los socios del sistema sanitario, incluida la actual y crucial campaña de vacunación y los esfuerzos de educación sanitaria relacionados con la aceptación de las vacunas.
Los servicios habilitados por la tecnología permitieron un acceso sin precedentes a los pacientes, en sus propios hogares.
Como ha quedado patente con la pandemia de COVID-19, los hospitales, las enfermeras y los médicos simplemente no pueden asumir por sí solos la enorme carga de la atención sanitaria.
Al ver el impacto de la COVID-19 en los sistemas sanitarios sobrecargados y en las familias de los pacientes en toda la India y Bangladés, empezamos a preguntarnos lo siguiente: ¿y si pudiéramos construir un sistema en el que la tecnología ayude a las personas a centrarse en lo que más importa, que es cuidarse unos a otros?
A través de nuestra investigación, hemos comprobado que soluciones tecnológicas como los chatbots, las redes sociales y la realidad aumentada pueden aprovecharse para mejorar la experiencia del paciente, dotar a las enfermeras y a los profesionales sanitarios de información y herramientas de fácil acceso para la mejora de sus competencias, y superar algunos de los obstáculos para la atención al paciente, siempre que estos servicios se basen en un diseño de servicios centrado en el ser humano, sigan siendo pertinentes y útiles para las necesidades cambiantes del paciente y equilibren el potencial de escalabilidad que ofrece la tecnología con suficiente interacción humana para aportar un toque humano a estos servicios.
Solo en la India hay 200 millones de usuarios de WhatsApp, y su uso aumenta cada año. En las poblaciones de pacientes a las que atendemos, comprobamos que el 80 % de los hogares disponía de al menos un teléfono inteligente compartido entre los miembros de la familia. Durante un año y medio (de septiembre de 2019 a marzo de 2021), nuestros servicios de WhatsApp dieron apoyo a más de 45 465 usuarios únicos en la India con mensajes clave para el cambio de comportamientos en materia de salud. Nuestro equipo ha enviado más de 635 000 mensajes sanitarios y ha resuelto más de 10 000 preguntas médicas.
Nos quedó claro que la gente necesitaba una fuente de información fiable, creíble y de fácil acceso en los momentos críticos, mientras se esforzaba por mantenerse a salvo y sana durante la pandemia.
En colaboración con el Gobierno de Bangladés, Turn.io, y Praekelt.Org, lanzamos un chatbot interactivo de WhatsApp HealthAlert poco después del inicio de la pandemia, para garantizar que la población tuviera acceso a información crítica sobre la COVID-19 y a directrices gubernamentales en rápida evolución, y llegó a más de 23 000 usuarios. Health Alert abarca una serie de temas, desde la prevención y los síntomas hasta las opciones de tratamiento, los riesgos y otros servicios. El servicio también proporciona al Gobierno información directa para respaldar su respuesta más amplia a la pandemia.
Aunque estas herramientas nunca sustituirán a la empatía y a la conexión humana y afectuosa, permiten un mayor acceso a la información y a la atención, y llegan a los pacientes allí donde se encuentren. En última instancia, optamos por un modelo combinado que aprovecha la empatía de la conexión humana, amplificada por la escala y el alcance de la tecnología.
En conjunto, nuestros esfuerzos de respuesta a la COVID-19 han llegado a más de 15,6 millones de personas. De cara al futuro, seguiremos aprovechando tanto el poder de las familias como el de la tecnología para mejorar el nivel de la atención.
