La iniciativa del Foro Económico Mundial «Líderes para el Crecimiento y la Competitividad Europeos» reunió recientemente a altos dirigentes en Dublín y Berlín para evaluar los avances del último año y acordar medidas concretas que impulsen la economía de la región.
El próximo informe de la iniciativa sintetiza un año de trabajo para abordar los obstáculos relacionados con una energía limpia y competitiva, la inteligencia artificial, las alianzas estratégicas y un mejor uso de los recursos financieros.
Es un momento decisivo.
La incertidumbre geopolítica, la disrupción tecnológica y los desafíos energéticos que afronta Europa han alcanzado un punto álgido. Ahora debe aprovechar plenamente sus fortalezas, como el mayor mercado único del mundo, sus instituciones de confianza, su formidable capacidad industrial, su talento de primer nivel y sus vastos recursos financieros potenciales, si quiere conservar y ampliar su influyente papel en la economía mundial y, quizá aún más importante, garantizar la prosperidad continua y un alto nivel de vida para sus 450 millones de ciudadanos.
La iniciativa Líderes para el Crecimiento y la Competitividad Europeos (LGC) del Foro Económico Mundial reúne a altos dirigentes que representan a gobiernos, empresas, centros de estudios, sociedad civil y organizaciones internacionales para ayudar a acelerar los avances. Recientemente organizó dos reuniones de alto nivel para impulsar sus objetivos.
En Dublín, más de 100 miembros se reunieron antes de la Presidencia irlandesa del Consejo de la UE para analizar a fondo los desafíos de competitividad de Europa y evaluar las soluciones emergentes. El mes pasado, un encuentro posterior en Berlín, organizado por el canciller federal alemán Friedrich Merz, presentó estas soluciones y propició debates sobre cómo aplicarlas de manera coherente en los Estados miembros.
Las reuniones contribuirán a dar forma a un informe de la iniciativa cuya publicación está prevista para septiembre.
Problemas identificados
Los líderes europeos entienden los problemas que tienen ante sí.
Puede que no parezca gran cosa, pero es un punto de partida esencial. Durante el encuentro de Dublín, el taoiseach irlandés Micheál Martin afirmó que un debate de larga data sobre la competitividad de la región ya había permitido identificar los problemas de fondo. La prioridad ahora debería ser aplicar soluciones.
Por supuesto, ese afán de actuar llega en un momento delicado. El shock de suministro energético provocado por el conflicto en Oriente Medio redujo las previsiones del FMI de crecimiento económico de la zona del euro para este año al 0,9 % (frente al 2,3 % de EE. UU., el 4,6 % de China y el 6,4 % de India). Las presiones inflacionarias desencadenadas por la agitación han elevado el costo de vida. Aunque la inflación general de la zona del euro se moderó el mes pasado, los costos de la energía en particular han seguido disparándose.
Con más razón, hay que redoblar los esfuerzos por impulsar reformas estructurales capaces de superar las dificultades a corto plazo.
Entre las principales prioridades señaladas en el encuentro para que las ideas innovadoras surgidas en la región lleguen al mercado figuran reducir la complejidad del mercado europeo, aún fragmentado, para ayudar a las empresas a expandirse más allá de las fronteras, y lograr que las personas vayan más allá de la adopción básica de la inteligencia artificial y la utilicen de formas nuevas y productivas.
Para ello, hacen falta más centros de datos, mayor capacidad de computación en la nube y acceso a una potencia informática considerable. También es necesario reevaluar cómo se financia a las empresas más jóvenes.
El capital necesario existe, pero hay que conseguir que una mayor parte de los fondos que hoy permanecen en las cuentas de ahorro europeas fluya hacia la economía, en particular hacia inversiones productivas que ayuden a crecer tanto a las empresas europeas más jóvenes como a la riqueza de más europeos durante las próximas décadas.
Una cuestión clave es cómo aprovechar mejor el ahorro a largo plazo, incluido el que gestionan los fondos de pensiones y las aseguradoras (cabe señalar que las firmas de capital de riesgo que respaldan a OpenAI y Anthropic, ambas ahora consideradas candidatas a salir a bolsa en EE. UU., han recibido apoyo de fondos de pensiones).
Es probable que los fondos de expansión público-privados y la contratación pública con incentivos desempeñen un papel más destacado para aumentar el capital disponible para inversiones de mayor riesgo en el ecosistema de empresas emergentes de Europa.
El reto será inyectar más competitividad en Europa sin poner en peligro su estabilidad.
Transformar la industria y reforzar la seguridad energética
Una vía concreta para que la IA tenga impacto ha captado la imaginación de Europa.
La sólida base manufacturera de la región la convierte en una candidata idónea para adoptar la IA industrial, que utiliza datos de sensores y maquinaria para automatizar y optimizar las operaciones en las fábricas. Para pasar de la invención de la IA industrial a su despliegue efectivo, es necesario unificar las normas y capacitar adecuadamente a los trabajadores de las fábricas.
La energía siempre se cierne sobre todo lo demás.
Quizá nunca antes la seguridad energética de Europa había cobrado tanta relevancia. Por un lado está la cuestión de los combustibles fósiles tras la invasión rusa de Ucrania, agravada aún más por el cierre del estrecho de Ormuz. Por otro, el despliegue de las energías renovables conlleva el riesgo de una dependencia excesiva de China.
En Dublín hubo consenso en que la dependencia continuada de los combustibles fósiles ha hecho que la región sea especialmente vulnerable. Un compromiso firme con la descarbonización puede ser una fuente de crecimiento y competitividad, pero exigirá desarrollar los medios para que los países rezagados puedan ponerse al día.
Rumbo a Berlín
La reunión de Berlín fue una señal clara del consenso entre los líderes sobre la necesidad de colaborar en materia de competitividad. No se trató solo de diagnosticar los problemas, sino de recomendar medidas concretas.
En particular, el encuentro se diseñó para evaluar los esfuerzos relacionados realizados hasta la fecha y presentar las soluciones técnicas preparadas en los talleres de Dublín. Se celebró en la mayor economía de Europa e incluyó un extenso debate sobre cómo equilibrar los esfuerzos entre la UE y sus Estados miembros, de manera que la región aproveche su principal activo: el mercado único.
Las soluciones debatidas darán forma a las recomendaciones finales que se expondrán en el próximo informe de la iniciativa, previsto para septiembre.
En definitiva, la competitividad económica no debería considerarse un único desafío de política pública. Es un proyecto compartido en una región que ya conoce de cerca los beneficios de tender puentes internos y reducir barreras.
La capacidad de Europa para competir en el futuro dependerá de que empiece a ofrecer nuevas oportunidades desde ahora.
