Los residuos electrónicos son uno de los desafíos – y oportunidades – ambientales de más rápido crecimiento en el mundo.
Actualmente, el mundo solo procesa de forma adecuada el 20 % de los residuos electrónicos.
La start-up india Karo Sambhav está ayudando a abordar el enorme desafío de residuos electrónicos del país.
La organización utiliza aplicaciones y reconocimiento de imágenes para rastrear los envíos de residuos electrónicos, lo que aumenta la confianza en sus servicios.
Microsoft, que invierte millones en soluciones de residuos electrónicos de ciclo cerrado, proporciona el software en la nube para respaldar a Karo Sambhav.
La ‘Nueva Visión Circular para la Electrónica’ del Foro Económico Mundial ofrece soluciones para los residuos electrónicos.
“Hazlo posible.” Esa es la traducción de Karo Sambhav, el nombre en hindi de una start-up que tiene como misión limpiar la enorme montaña de residuos electrónicos de la India.
Cada año, el país genera 3,2 millones de toneladas métricas de teléfonos inteligentes, portátiles, monitores y otros equipos antiguos. Gran parte se recicla, pero con poca regulación y en condiciones a menudo sucias y peligrosas.
Karo Sambhav quiere reunir a fabricantes, distribuidores y recicladores para coordinar sus esfuerzos para abordar los residuos electrónicos, creando una economía circular más sostenible. Y Microsoft – que pretende generar ‘cero residuos’ para 2030 – aporta la tecnología que hay detrás.
La ONU ha advertido de un ‘tsunami’ de residuos electrónicos si no se hace más para abordar el flujo de residuos de más rápido crecimiento del mundo, que alcanzó las 48,5 millones de toneladas en 2018. La Nueva Visión Circular para la Electrónica del Foro Económico Mundial sostiene que es hora de un ‘reinicio global’ para acelerar las soluciones – y oportunidades – que yacen enterradas en esta montaña tóxica.
El desafío de la India
El problema de los residuos electrónicos en la India es complejo. La economía emergente y experta en tecnología del país ha creado uno de los mayores mercados de electrónica del mundo, junto con una gran cantidad de bienes usados y no deseados. Sin embargo, en una ciudad como Nueva Delhi no faltan pequeños talleres que reciclan desde cables hasta placas base.
El gobierno también ha actuado: en 2012 se introdujeron nuevas normas de gestión de residuos electrónicos que obligan a las empresas de electrónica a reciclar sus productos.
En conjunto, estas fuerzas deberían estar en armonía. Sin embargo, solo el 2 % de la electrónica del país se recicla, y en los lugares donde se hace, los trabajadores suelen tener poca protección, utilizando baños de ácido para extraer metales preciosos de los residuos electrónicos.
Algo no funciona, y el fundador de Karo Sambhav, Pranshu Singhal, cree que ha diagnosticado el problema y encontrado la solución.
“Todo el ecosistema, desde los canales de recolección hasta las empresas de desmantelamiento y reciclaje, y las organizaciones que utilizan materiales secundarios para crear nuevos productos, debe colaborar”, dice a Microsoft Stories India. “Solo entonces podremos resolver el problema a gran escala, porque no es posible abordar este problema por cuenta propia.”
Tecnología y confianza
Singhal se dio cuenta de que su equipo necesitaría generar confianza con los importantes comerciantes de chatarra, los ‘agregadores’, en ciudades como Nueva Delhi. El personal de Karo Sambhav se instaló en estos barrios y poco a poco forjó relaciones. Sin embargo, necesitaban algo más que buena voluntad.
Los equipos comenzaron a documentar y rastrear electrónicamente los envíos de residuos electrónicos de los agregadores. Los miembros del equipo ahora cargan fotografías y otros datos en una aplicación, codificando con código de barras cada artículo en tránsito. La información se aloja después en la plataforma en la nube Azure de Microsoft. El reconocimiento de imágenes, proporcionado por Azure Cognitive Services, también garantiza que lo que aparece en la factura coincida con lo que hay en el camión, en cada etapa de la transacción.
El resultado ha sido una rápida expansión de Karo Sambhav, que ahora trabaja con cientos de empresas, instituciones gubernamentales, 5.000 agregadores del sector informal y 800 talleres de reparación. En 2018, recogió y envió para reciclaje unas 12.000 toneladas métricas de residuos electrónicos.
Y para los recolectores y recicladores, la vida también ha cambiado. “El negocio ha mejorado mucho”, dice a Microsoft el agregador Suhaib Malik. “Ya ni siquiera tenemos que desmontar los teclados”, afirma. “Simplemente los entregamos tal cual.” A los recolectores de residuos más pequeños también se les brinda asistencia para cumplir con los registros fiscales y mantenerse al día con la documentación, algo fundamental para la visión de Singhal de un ‘movimiento’ en constante mejora.
Una nueva visión global
Las soluciones que Karo Sambhav está impulsando en la India muestran algunas de las formas en que el mundo puede abordar el vasto desafío de los residuos electrónicos a nivel global.
La mejora del seguimiento de productos, así como los programas de recuperación, podrían ayudar a crear una cadena de reciclaje que funcione mejor, tanto para el planeta como para quienes participan en el proceso.
La tecnología también podría ayudar a limpiar su propio desorden. El Foro y los expertos en residuos electrónicos señalan avances en la nube y en el internet de las cosas (IoT) que podrían ayudar a “desmaterializar” la industria electrónica. Se prevé que en el futuro posean menos cosas y que, en cambio, alquilen la tecnología como servicio – lo que genera mayores incentivos para que los fabricantes reutilicen y reciclen.
Sin embargo, en la actualidad, el mundo aún solo procesa de forma adecuada alrededor del 20 % de los residuos electrónicos. Si se quiere aprovechar plenamente el valor anual de 62.500 millones de dólares de los residuos electrónicos, las empresas, los recicladores y los consumidores deben aprender de Karo Sambhav y trabajar juntos de forma más eficaz, y más rápido.
