Francia está sufriendo un brote de dengue, una infección vírica transmitida por mosquitos.
El cambio climático está afectando a la propagación de enfermedades tropicales; los modelos predicen que los cambios de temperatura y precipitaciones en África podrían propiciar nuevos hábitats donde los mosquitos pueden reproducirse.
Esto podría aumentar la necesidad de medidas de control de salud pública, como mosquiteras o insecticidas en aerosol, en Europa.
El dengue, una infección vírica transmitida por mosquitos, es una enfermedad común en algunas zonas de Asia y América Latina. Sin embargo, recientemente Francia ha sufrido un brote de dengue de transmisión local.
Los síntomas del dengue pueden incluir fiebre, dolor de cabeza y en las articulaciones, náuseas y una erupción cutánea rojiza. En ocasiones, sin embargo, puede causar una enfermedad más grave e incluso la muerte.
Cada año, Francia registra varios casos importados de dengue: personas que han viajado a un país donde la enfermedad es endémica y la han traído consigo al regresar. Si un mosquito tigre (Aedes albopictus) pica después a la persona infectada, puede transmitir la infección a alguien que no haya viajado a un país de riesgo. Sin embargo, no se transmite entre personas.
Desde 2010, cuando se detectó por primera vez la transmisión local del dengue en Francia, ha habido alrededor de 12 casos al año. Sin embargo, desde julio de 2022 ha habido casi 40 casos de dengue de transmisión local. Además, las autoridades sanitarias francesas han advertido que habrá más casos.
Una dificultad para controlar la propagación del dengue es que los mosquitos que lo transmiten están activos tanto de día como de noche. En cambio, los mosquitos que transmiten la malaria están activos principalmente de noche, por lo que las mosquiteras son una forma eficaz de reducir el riesgo de contraer malaria en los países donde la enfermedad es endémica. Sin embargo, esta medida de control no sería tan eficaz contra el dengue.
Cambio climático
Los mosquitos transmiten muchas enfermedades infecciosas, como la malaria, el virus del Nilo Occidental, la fiebre amarilla, el zika y el chikunguña. Estas enfermedades son prevalentes en zonas habitables para los mosquitos. Sus hábitats suelen encontrarse en regiones tropicales del África subsahariana, América del Sur o Asia. La transmisión se produce por la picadura del mosquito, no de persona a persona.
El cambio climático está teniendo y seguirá teniendo un efecto significativo en las poblaciones humanas y animales de todo el mundo. Los modelos han predicho que los cambios de temperatura y precipitaciones en África podrían propiciar nuevos hábitats donde los mosquitos pueden reproducirse y, por ejemplo, aumentar hasta un 25% las muertes por fiebre amarilla para 2050. Por ello, los riesgos ambientales son un componente fundamental de la Estrategia Mundial de la OMS para Eliminar las Epidemias de Fiebre Amarilla de 2026. Para 2030, la población en riesgo de contraer malaria en África habrá aumentado en más de 80 millones de personas, principalmente como consecuencia del cambio climático.
Los mosquitos no pueden volar muy lejos: las distancias que recorren van desde unos pocos metros hasta decenas de kilómetros. Los casos importados de malaria o dengue ya son comunes entre quienes regresan de viaje, pero por lo general no representan una amenaza local para el resto de la población. Aun así, las amenazas emergentes de enfermedades transmitidas por mosquitos van más allá de los trópicos.
De hecho, este año se han registrado en Europa más de 570 casos del virus del Nilo Occidental. La mayoría se han registrado en Véneto, en el norte de Italia.
Al parecer, las tierras bajas de Véneto se están convirtiendo en un hábitat ideal para los mosquitos del género Culex, que pueden albergar y transmitir el virus del Nilo Occidental.
La globalización y el cambio climático han impulsado la reaparición de enfermedades antiguas en nuevos lugares. Las autoridades de salud pública se están tomando en serio estas amenazas. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido cuenta con un plan nacional de contingencia para mosquitos invasores.
Como parte de su actividad de trabajo de campo, los entomólogos visitan lugares como las zonas pantanosas del estuario del Támesis, en Kent. Allí capturan mosquitos y garrapatas y los llevan al laboratorio para analizarlos. Este método puede ayudar a identificar si las poblaciones locales de insectos albergan algo nuevo, como malaria o dengue, antes de que empiece a propagarse.
Vacunas
A largo plazo, el Reino Unido y otras partes de Europa podrían necesitar un uso más amplio de medidas de control de salud pública, como mosquiteras o insecticidas en aerosol. También es probable que el desarrollo de vacunas sea fundamental como medida preventiva.
La fiebre amarilla ya se puede prevenir mediante vacunación, y actualmente se utilizan vacunas autorizadas contra la malaria en algunas zonas del África subsahariana.
Están surgiendo vacunas candidatas contra el dengue; una de ellas está autorizada en Estados Unidos. Sin embargo, viene acompañada de recomendaciones que indican que solo debe administrarse a personas que ya hayan tenido dengue. Esto limita su implantación generalizada.
Ya hay muchísimas personas en riesgo de contraer enfermedades transmitidas por mosquitos, y las desigualdades mundiales hacen que los países más pobres sean los más vulnerables al cambio climático. El mundo debe tomarse en serio la amenaza de enfermedades nuevas como el zika y de enfermedades desatendidas, como el dengue. Es probable que las poblaciones en riesgo sigan aumentando en los próximos años y décadas.
