Las urgencias médicas cotidianas pueden poner en peligro la vida de quienes viven en islas.
Para los 3.000 habitantes del condado de Lamu, en Kenia, antes el tratamiento quedaba a ocho horas en barco.
Pero ahora un equipo de Safari Doctors lleva atención sanitaria a quienes viven en las 65 islas de la zona.
Umra Omar dirige una consulta médica muy poco habitual y atiende las necesidades de 3.000 pacientes que viven repartidos por 6.474 kilómetros cuadrados y 65 islas en la costa norte de Kenia. Llama a su equipo Safari Doctors.
Safari Doctors: atención sanitaria eficaz
Los residentes del condado de Lamu, cerca de la frontera con Somalia, tienen las mismas necesidades médicas que las personas de cualquier otro lugar del mundo. Omar lo sabe bien: aquí es donde creció. La diferencia es que no pueden llamar a una ambulancia cuando surge una emergencia.
«Si piensas en una aldea… como Kiunga, donde, si tienes alguna complicación, necesitas una cesárea o cualquier otra cosa y tratas de llegar al hospital principal, el trayecto en un barco grande dura unas 8 horas; o tienes que contratar una lancha rápida, cuyo billete de ida cuesta 300 dólares», dice Omar.
Por eso Safari Doctors lleva atención sanitaria en barco a los habitantes del archipiélago de Lamu y ofrece clínicas móviles mensuales a quienes, de otro modo, dependerían de dispensarios rurales que solo cuentan con medicamentos básicos.
Más de un tercio de los kenianos vive por debajo del umbral de pobreza y el 72 % de la población del país vive en zonas rurales, según el Banco Mundial. Omar afirma que el costo del desplazamiento para recibir atención sanitaria supone una gran carga para los recursos de las comunidades y de las personas.
Un estudio publicado en The Lancet concluyó que el 29 % de la población del África subsahariana tarda más de dos horas en llegar a un hospital. El informe del Foro Económico Mundial «Medicamentos desde el cielo» señaló que el uso de drones para entregar medicamentos podría transformar la atención sanitaria en África.
Según el informe, los países africanos han sido líderes mundiales en el uso de drones para mejorar la salud pública: Ruanda tiene en marcha un programa nacional de entrega con drones y Ghana fue pionera en utilizarlos para repartir vacunas contra la COVID-19 en 2021.
Además de la atención sanitaria rutinaria, Safari Doctors ofrece servicios de inmunización, planificación familiar y ginecología, así como atención dental. Según el equipo, brindar atención primaria de calidad ayuda a evitar emergencias más adelante.
«Cuando empezamos en 2015, nuestro enfermero, Kalu, solo tenía que subirse a una moto y llegar a cinco aldeas; eso suponía atender a unos 100 pacientes al mes, sobre todo mujeres y niños», dice Omar.
«Y ahora, siete años después, salimos durante un período de dos semanas. También tenemos un departamento veterinario que promueve el concepto de “una sola salud”. Porque, si hablamos de atención sanitaria rural, hay que hablar de los animales: no solo como medio de vida, sino también por cuestiones como las zoonosis y la prevención de la transmisión de enfermedades entre animales y personas.»
«Así que atendemos a unos 3.000 pacientes de más de dos docenas de aldeas y a unos cientos de animales», añade.
Arraigados en la comunidad
La participación de la comunidad es clave para brindar una atención sanitaria eficaz, afirma Omar. «La realidad sobre el terreno es distinta cuando llegas», dice. «Así que, para nosotros, echar raíces y extender nuestros tentáculos en el terreno significaba involucrar a los jefes de las comunidades, a los jóvenes y a las mujeres, y lograr que la comunidad hiciera suyo lo que uno está haciendo, que realmente lo acogiera.»
Omar llamó Safari Doctors a su organización: «Safari» significa «viaje» tanto en suajili como en árabe; y afirma que la palabra ha acabado asociándose a una experiencia turística, pero que, en el ámbito de la salud, significa la diferencia entre la vida y la muerte.
Aunque no es médica, Omar tiene un título en neurociencia. Fundó Safari Doctors en 2015 y es una de las Jóvenes Líderes Mundiales del Foro Económico Mundial.
«Mi único mensaje para los líderes de Davos es que tu salud y bienestar son tan buenos como los de la persona que tienes al lado. Y eso se aplica a un país, a una persona o a una comunidad: tu bienestar solo puede ser tan grande como el de quien está justo a tu lado», dijo.
Al menos la mitad de la población mundial carece de acceso incluso a servicios de salud básicos, según la Organización Mundial de la Salud. La determinación de Omar de cambiar esta situación la ha llevado a presentarse a las elecciones para gobernadora del condado de Lamu.
Afirma que existe la oportunidad de «desbloquear un gran abanico de posibilidades en torno a la atención sanitaria, la educación y la economía. Así que ahora estamos en plena campaña y llevando el cambio social al siguiente nivel», añade.
