Somos testigos del auge de los ecosistemas de empresas emergentes tecnológicas en ciudades de todo el mundo. Esto ocurre tanto en países desarrollados como en desarrollo. En mi publicación anterior del blog mostré esta tendencia y los estudios que la confirman. Una de las preguntas que abordamos en nuestra investigación para cartografiar los ecosistemas de innovación urbana es si existe un conjunto mínimo de requisitos para que estos ecosistemas surjan. Por ejemplo, un nivel mínimo de infraestructura o de competencias de la población. Lo que estamos observando es que, aunque se necesita un nivel mínimo de infraestructura —por ejemplo, debe haber al menos cierta conectividad de banda ancha y redes de telefonía móvil—, ese nivel es mucho más bajo de lo que muchos esperan. No es necesario que una ciudad tenga una cobertura generalizada de banda ancha móvil 4G o de banda ancha fija por fibra óptica. Basta con que haya conexión de banda ancha en algunos puntos clave (en particular, centros y espacios de colaboración), además de cobertura y uso básicos de telefonía móvil, por ejemplo, servicio móvil 2G. Una conclusión similar se aplica al nivel de competencias de la población. Los resultados del estudio del ecosistema tecnológico de Nueva York muestran que casi la mitad de los empleos creados por el ecosistema no requieren una licenciatura. En esta publicación del blog presento el caso de Nairobi y los ecosistemas de empresas emergentes tecnológicas que están surgiendo en África, y explico cómo estos ecosistemas no solo pueden crecer, sino también competir a escala internacional pese a contar con una conectividad de banda ancha limitada (tanto móvil como fija). Esto también forma parte del artículo en el que estoy trabajando y de la investigación que llevamos a cabo sobre los ecosistemas de innovación urbana.
Mapa de aceleradoras y espacios de colaboración en Nairobi. Fuente: Manske, Julia. 2014.Innovaciones surgidas de África. El surgimiento, los desafíos y el potencial del ecosistema tecnológico keniano.
El desarrollo de ecosistemas de innovación tecnológica en África pese a la infraestructura limitada
Las comunidades de empresas emergentes tecnológicas han proliferado en muchos países de África. Sudáfrica, Ghana, Nigeria, Kenia y Tanzania son algunos de los países donde han surgido empresas emergentes tecnológicas que han formado comunidades de emprendedores. Esta transformación se ha producido pese a que el nivel de banda ancha y conectividad disponible difiere sustancialmente del de países europeos o de Estados Unidos, por ejemplo. En muchos de estos países africanos, la banda ancha es escasa, la calidad es baja y el acceso a Internet es caro en comparación con lo que pagan los países desarrollados. Uno de los ejemplos más exitosos de ecosistemas de innovación tecnológica en África es Nairobi, que se ha convertido en uno de los ecosistemas más grandes y activos del continente, con más de 200 empresas emergentes activas, 14 aceleradoras e incubadoras, 3 espacios de colaboración y gestión comunitaria, y varios eventos regionales de comunidades tecnológicas. Aunque Nairobi ha disfrutado de un aumento sustancial de su capacidad internacional gracias a los cables submarinos, que han proporcionado una base para la disponibilidad de banda ancha a través de dispositivos móviles (el 99 por ciento de los abonados a Internet accede a la red mediante dispositivos móviles), el 80 por ciento de las suscripciones móviles son de segunda generación (2G), sin acceso a Internet. Esto limita las posibles innovaciones tecnológicas; sin embargo, también brinda oportunidades para atender mercados que otros emprendedores y multinacionales han pasado por alto porque se basan en tecnologías 2G, con aplicaciones de SMS y USSD, y para abordar otros casos y escenarios distintos de los de los países desarrollados. Actualmente, estos mercados no se limitan a África, sino que también existen en muchos otros países de Asia meridional, Asia oriental y América Latina. No es casualidad que dos de las plataformas más innovadoras utilizadas en entornos 2G —M-PESA, la mayor plataforma de pagos móviles del mundo, y Usahidi, que permite recopilar datos colaborativamente de los usuarios para supervisar procesos electorales y ayudar en la recuperación tras desastres— procedan de Nairobi. Esto ha llevado a empresas multinacionales como Facebook a establecer laboratorios en países en desarrollo para emular las condiciones tecnológicas de países como Kenia y adaptar sus productos a esos mercados.
Esta publicación apareció originalmente en el blog de Información y Comunicaciones para el Desarrollo del Banco Mundial
Autor: Victor Mulas es especialista en innovación en TIC en el Banco Mundial
Imagen: Un empleado registra a un cliente para una transferencia de dinero móvil, conocida como M-Pesa, dentro del centro de atención de telefonía móvil de Safaricom, en el distrito central de negocios de Nairobi, capital de Kenia, el 15 de julio de 2013. REUTERS/Thomas Mukoya
