El cierre de escuelas por la COVID-19 en África ha ampliado las desigualdades educativas, socioeconómicas y de género existentes.
Junto con el limitado acceso a recursos de aprendizaje a distancia, los niños del continente se han visto gravemente afectados.
La tecnología digital podría igualar las condiciones, pero se necesita una enorme inversión de los sectores público y privado.
El mundo sigue lidiando con el impacto disruptivo de la pandemia de COVID-19 en todos los sectores de la economía y en el bienestar de su población. El camino hacia la recuperación tras la pandemia presenta una oportunidad única para rediseñar los sistemas o, mejor aún, para reconfigurarlos. Sin embargo, no se pueden pasar por alto los efectos negativos de la pandemia, que solo agravaron las desigualdades existentes en todo el mundo.
Muchos niños en edad escolar de toda África se quedaron sin educación después de que varios gobiernos cerraran las escuelas como parte de la estrategia para frenar la propagación del virus. Los padres, especialmente en zonas remotas y rurales, observaban impotentes cómo nada podía hacerse por la educación de sus hijos. No hubo instrucción, retroalimentación ni interacción con sus profesores. Incluso en los casos en que sí hubo algo de esto, se transmitieron menos temas y menos contenido a través de módulos de aprendizaje a distancia impartidos por televisión o radio.
Distribución desigual de oportunidades
Los países del África subsahariana representan el 87 % de los países del mundo en los que más de el 30 % de las niñas en edad de educación primaria siguen sin escolarizarse. Las niñas jóvenes y muchos otros grupos vulnerables de niños siguieron enfrentándose a desafíos específicos que perjudicaban su acceso a la educación, especialmente a la educación a distancia. Los materiales de estudio, las guías de aprendizaje e incluso las tutorías siguieron siendo inaccesibles, mientras aumentaban los informes de acoso por parte de padres o tíos. Los tutores con poca o ninguna educación formal siguieron teniendo dificultades para apoyar a sus pupilos con el aprendizaje en casa.
Varios gobiernos africanos han puesto en marcha diversas intervenciones para facilitar el aprendizaje a distancia. Se han producido grandes innovaciones como consecuencia del impacto de la pandemia de COVID-19 en la educación. Las profundas disparidades en el acceso a la educación en África siguen siendo un enorme desafío, a pesar de las inversiones incrementales realizadas en los últimos meses tanto por el sector privado como por el público. No obstante, el 89 % de los estudiantes del África subsahariana aún no tiene acceso a ordenadores en el hogar y el 82 % carece de acceso a internet. Cuando se reabran las escuelas, será necesario recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, es probable que los niños que viven en comunidades rurales agrícolas vuelvan a quedar excluidos debido a la coincidencia con los periodos de cultivo.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para garantizar el acceso a internet para todos?
Los niños que viven en zonas de conflicto, los que tienen dificultades de aprendizaje y los que viven en la pobreza extrema parecen haber quedado excluidos en estos tiempos tan difíciles. Al perder sus fuentes de sustento a causa de la pandemia, las ya precarias condiciones de vida empeoraron.
Igualdad de acceso a la educación en la era digital
Aunque quizá todavía no hayamos salido del bosque con la pandemia, hay algo que sigue siendo cierto: es necesaria una reconfiguración de nuestro sistema educativo. Sobre todo, si estamos comprometidos con liberar las capacidades humanas y aprovechar el dividendo demográfico del continente. El origen socioeconómico de una familia no debería determinar la capacidad de un niño para acceder a una educación de calidad o para triunfar en la vida.
La educación debe ser un derecho humano básico. La tecnología desempeña un papel cada vez mayor en la calidad de la educación y, lo que es más importante, en la forma en que se produce el aprendizaje. Se espera que el mercado de la educación en línea alcance los 350 000 millones de dólares en 2025 a medida que se amplían las tecnologías de aprendizaje flexible. La educación en línea permite a los estudiantes acceder a recursos desde cualquier lugar, en cualquier momento y a su propio ritmo, y puede adaptarse a sus intereses individuales. Estas tecnologías encierran un enorme potencial. La formación puede ampliarse fácilmente si se dispone de la infraestructura adecuada.
Para abordar la brecha digital y los desafíos que dificultan el acceso a una educación de calidad, debemos pensar en formas inclusivas e innovadoras de transferir conocimientos y competencias digitales a los jóvenes africanos de zonas rurales, desatendidas y marginadas, para mejorar sus perspectivas de convertirse en participantes activos y contribuyentes de las economías digital y del conocimiento.
Los gobiernos africanos deben apostar con decisión por un enfoque colaborativo para transformar la educación e impulsar la inclusión digital mediante la inversión en infraestructura básica y digital, como la prestación de servicios públicos digitales, la cobertura de internet y la capacidad de almacenamiento de datos, entre otros. Al sentar las bases para mejorar el acceso a servicios y tecnologías, estaremos cerrando las brechas en el aprendizaje y la enseñanza que la pandemia de COVID-19 ha agravado.
