Casi el 40 % de los estadounidenses negros rurales no tiene internet en casa, y la falta de servicios disponibles y el costo contribuyen a la brecha digital.
Un paquete de infraestructura de más de 1 billón de dólares que pasó el Senado de EE. UU., actualmente estancado en la Cámara de Representantes, destinaría 65 000 millones de dólares a ampliar el acceso a banda ancha.
El proyecto de ley representaría «la mayor inversión en banda ancha de nuestra historia para cerrar la brecha digital», afirmó el senador estadounidense Michael Bennet, de Colorado.
La falta de acceso a internet en Estados Unidos es especialmente acusada en zonas rurales del sur con mayor población negra, según explicaron los investigadores el miércoles, en medio de la disputa en el Congreso sobre cómo cerrar la brecha digital.
Los afroestadounidenses de los condados rurales de diez estados, en su mayoría del sur, tenían casi el doble de probabilidades que los estadounidenses blancos de la misma región de declarar que no disponen de acceso a internet en casa, según un informe del Joint Center for Political and Economic Studies.
Esa dinámica amplifica el «racismo estructural» al que se enfrentan las familias afroestadounidenses en las zonas rurales de los estados del sur, afirmó Dominique Harrison, autora del informe de este centro de análisis con sede en Washington, D. C.
«Pese a las constantes conversaciones sobre el acceso rural a la banda ancha en EE. UU., la mayor parte se centra en los residentes rurales blancos», declaró Harrison a la Fundación Thomson Reuters.
«Estos son datos que todos los responsables de las políticas deberían conocer», afirmó.
Un paquete de infraestructura de más de 1 billón de dólares que pasó el Senado de EE. UU. pero que actualmente está estancado en la Cámara de Representantes destinaría 65 000 millones de dólares a ampliar el acceso a banda ancha.
Si se aprobara, el proyecto de ley representaría «la mayor inversión en banda ancha de nuestra historia para cerrar la brecha digital», afirmó el senador estadounidense Michael Bennet, de Colorado, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El estudio analizó la zona conocida como el Sur Rural Negro: 152 condados de los estados de Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia, donde al menos el 35 % de los residentes son negros.
En esas regiones, el 38 % de los afroestadounidenses afirmó carecer de acceso a internet en casa, frente al 23 % de los estadounidenses blancos de las mismas zonas.
A nivel nacional, el 22 % de los afroestadounidenses y el 18 % de todos los estadounidenses afirman no tener internet en casa, según el informe.
Residentes negros excluidos
Tanto la falta de servicios de internet de alta velocidad disponibles como la falta de recursos financieros contribuyen a la llamativa brecha, según el estudio.
Entre los residentes de las regiones estudiadas por Harrison, los datos de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) revelan que más de una cuarta parte no tiene la opción de contratar banda ancha de alta velocidad, con velocidades de al menos 25/3 megabits por segundo. Entre todos los estadounidenses, esa cifra es del 3,8 %.
Los hogares con ingresos anuales inferiores a 35 000 dólares representan casi el 61 % de los hogares negros de las zonas en las que se centró Harrison, frente a cerca del 29 % de los hogares de todo el país, según el informe.
«Antes de siquiera plantearnos la asequibilidad, los residentes negros están siendo excluidos del acceso a ritmos alarmantes, y otros muchos más se enfrentan a precios elevados y a un apoyo federal insuficiente», afirmó Harrison.
«Los proveedores de servicios de internet dicen que no es rentable construir en esas comunidades», afirmó, y añadió que una combinación de subsidios bien focalizados, inversiones federales y banda ancha construida por los municipios ayudaría a cerrar esa brecha.
Llamada de atención
Entre otras medidas, el paquete de infraestructura incluye 42 500 millones de dólares para los estados y territorios, con el objetivo de llegar a las comunidades que carecen de internet de alta velocidad, y unos 14 000 millones de dólares para ampliar y renovar un programa de la FCC que subvenciona el acceso de los hogares de menores ingresos.
Nicol Turner Lee, director del Centro de Innovación Tecnológica del Instituto Brookings, afirmó que el informe debería ser una llamada de atención para que se realicen inversiones no solo en infraestructura física, sino también en programas educativos e iniciativas de alfabetización digital.
«(La falta de acceso a banda ancha) lo afecta todo, desde quienes buscan empleo hasta quienes solicitan prestaciones públicas o acceso a la atención sanitaria: lo abarca absolutamente todo», afirmó Turner Lee.
