Con una nueva organización sin ánimo de lucro, dirigida por estudiantes, que pretende reducir la mortalidad infantil y materna en el sur de Asia, las mujeres embarazadas recibirían una caja gratuita llena de artículos esenciales para recién nacidos, como ropa de bebé, pañales y toallitas, así como artículos relacionados con la salud, como un kit de parto limpio y sales de rehidratación oral. La condición: solo recibirían la caja —que también funciona como cesta portátil en la que los bebés pueden dormir o jugar— si aceptan someterse a un control prenatal.
El proyecto «Barakat Bundle» («Barakat» significa «bendición» en varios idiomas), basado en una caja similar desarrollada en Finlandia décadas antes, ha tenido un comienzo premiado. En abril, Barakat Bundle se llevó el premio de 25.000 dólares al segundo puesto en la categoría de empresas sociales en la Harvard Business School New Venture Competition, y además fue elegido favorito del público. Barakat Bundle también fue finalista en 2015 de MassChallenge, uno de los mayores programas de aceleración para startups del mundo.
La estudiante de doctorado de la Harvard T.H. Chan School of Public Health Karima Ladhani, SM ’13, desarrolló el proyecto la pasada primavera en el Social Entrepreneurship and Innovation Lab para el curso de US & Global Health del profesor Gordon Bloom, de Harvard Chan. Se le ocurrió la idea tras leer un artículo sobre la Finnish Baby Box, caja que se entrega gratuitamente a las futuras madres en Finlandia desde los años 1930, también con la exigencia de atención prenatal. Distribuida inicialmente solo entre quienes tenían necesidades económicas, la caja se ofrece hoy a todas las mujeres embarazadas y se le atribuye haber contribuido a reducir la mortalidad infantil en Finlandia, que pasó de 65 defunciones por cada 1.000 nacidos vivos en 1938 a 2 por cada 1.000 en 2013.
Ladhani cree que una caja similar podría utilizarse en el sur de Asia, donde cada año mueren aproximadamente 1,7 millones de lactantes y 750.000 madres, aunque la mayoría de esas muertes son evitables mediante intervenciones de salud pública relativamente económicas.
«Creo que la idea de utilizar este tipo de caja como mecanismo de entrega de intervenciones de salud pública en el sur de Asia y más allá —lugares donde la salud materna e infantil es de vital importancia— es una verdadera oportunidad», afirmó Ladhani.
Startup estelar
Ladhani y su equipo —que incluye a la también estudiante de Harvard Chan Jyoti Ramakrishna, MPH ’15, así como recientes egresados de la Harvard Divinity School y de Harvard College— trabajaron con neonatólogos para elegir los mejores artículos relacionados con la salud que se incluirían en la caja, como suplementos de ácido fólico, un gorro térmico para bebés e información sobre la lactancia materna. El objetivo es incluir artículos de bajo costo que aborden las causas de la mortalidad infantil y materna en el sur de Asia, que hayan demostrado ser eficaces para reducir dicha mortalidad y que las madres puedan administrar fácilmente. Aunque algunos de estos artículos ya están disponibles para las madres del sur de Asia, Ladhani afirmó que la verdadera innovación consiste en agruparlos todos juntos e incluir nuevos artículos esenciales para bebés, como productos que generan demanda de consumo y productos que estimulan el desarrollo cognitivo.
Ella y su equipo están perfeccionando el plan de negocio de Barakat Bundle en el Harvard Innovation Lab (i-Lab) y trabajan en el diseño del prototipo con la ayuda de otra startup del i-Lab, la firma de diseño Agenda28. «Hemos tenido la oportunidad de establecer una alianza mutuamente beneficiosa», afirmó Ladhani.
Para determinar qué diseño de caja es el más preferido, y qué artículos de cuidado materno e infantil incluir en ella, Ladhani y sus colegas viajan a la India este septiembre para realizar estudios de mercado con grupos focales de madres rurales. También se reúnen con funcionarios gubernamentales y representantes de organizaciones no gubernamentales para analizar sus planes de distribuir Barakat Bundles en la India. Planean llevar a cabo un piloto de prueba de concepto el próximo año.
Punto ideal
Para Ladhani —que inicialmente se había orientado a una carrera en finanzas—, ha sido gratificante trabajar en un proyecto que reúne su experiencia empresarial con su pasión por la salud pública. Espera que Barakat Bundle despierte el interés de diversos grupos, como funcionarios gubernamentales y defensores de la salud pública que desean mejorar la salud materna e infantil, empresas que quieren promocionar sus productos y futuras madres. «Llevaba tiempo buscando una oportunidad de sinergias entre todas las cosas diferentes que he estudiado», afirmó. «Trabajar en Barakat Bundle ha sido una oportunidad así».
Este artículo se publica en colaboración con Harvard T.H. Chan. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autora: Karen Feldscher es redactora en Harvard T.H. Chan.
Imagen: Una madre sonríe a su bebé mientras esperan para subir a un tren. REUTERS/Lang Lang.
