El estado de Karnataka, en el sur de India, es ahora un referente en energías renovables.
En el último año, ha desbancado a Tamil Nadu para convertirse en el mayor productor de energía renovable del país, con una capacidad instalada de 12,3 gigavatios (GW, o 1.000 megavatios). Esto incluye 5 GW de energía solar, 4,7 GW de eólica y alrededor de 2,6 GW de otras fuentes renovables, como la minihidráulica, la biomasa y la cogeneración de calor y electricidad. En comparación, la capacidad de generación eléctrica a carbón del estado ronda los 9,8 GW.
En 2013, Karnataka, cuya capital, Bengaluru, es el centro tecnológico de India, tenía una capacidad de generación eléctrica a carbón de 6,8 GW, muy superior a su capacidad de energía limpia, que entonces era de 4 GW.
Entonces, ¿qué impulsó este cambio en la combinación eléctrica del estado? Según los expertos, el aumento de los precios del carbón, junto con algunas políticas innovadoras del gobierno.
El carbón, cada vez más caro
Durante el último año, la energía eólica y solar se han abaratado frente a la energía térmica en India. Mientras tanto, el sector de la energía térmica atraviesa dificultades, y las tarifas eléctricas suben debido al aumento de los precios del carbón y a su escasez.
Esto ha provocado que el sector eléctrico del país acelere su transición de la generación a carbón a las energías renovables.
Para Karnataka, que se enfrentaba a una escasez de electricidad, pasarse a las energías renovables parecía la opción evidente. «La demanda superaba a la oferta. Karnataka necesitaba electricidad con urgencia y en poco tiempo; la energía solar encajaba perfectamente. Por eso pusieron en marcha programas atractivos que permitieran cubrir la demanda rápidamente», declaró a Quartz Amit Kumar, socio de tecnologías limpias en la consultora PwC.
Como resultado, el estado ha impulsado con fuerza el cambio en su combinación eléctrica, según un estudio del centro de análisis estadounidense Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA), publicado el 24 de julio.
«Las recientes licitaciones solares en Karnataka han registrado ofertas casi récord, de 2,82 a 3,06 rupias por unidad, muy por debajo de las tarifas medias de 3 a 5 rupias para la electricidad térmica nacional y de las tarifas de 4 a 6 rupias necesarias para la generación con carbón importado», señaló el IEEFA en el estudio. «Dado el elevado coste de las tarifas basadas en carbón importado…, las empresas distribuidoras tienen un gran incentivo para contratar nueva energía solar y eólica por menos de 3 rupias por unidad».
Políticas y regulaciones generosas
En poco tiempo, Karnataka puso en marcha varias políticas para fomentar la creación de parques solares, probar nuevas tecnologías y ayudar a los agricultores a producir energía renovable.
Para empezar, la Comisión Reguladora de Electricidad de Karnataka (KERC) retiró una serie de recargos que se aplicaban a las empresas privadas que venden energía renovable directamente a los consumidores, en lugar de hacerlo a través de la compañía eléctrica estatal. Esto provocó un fuerte aumento de la producción privada de electricidad.
Después, el estado ideó un plan singular para obtener terrenos donde instalar plantas solares. Conseguir tierras de los agricultores para uso industrial es uno de los mayores problemas de India, pero Karnataka encontró una solución alternativa.
«Por lo general, la limitación es la disponibilidad de terrenos, porque se necesita mucho espacio por cada megavatio. El gobierno identificó zonas del estado donde la agricultura no es muy intensiva ni rentable. Así que, sin recurrir a la expropiación de tierras, acordó utilizar los terrenos a cambio de un pago fijo por año. Es una alianza entre el gobierno y los agricultores», afirmó MR Sreenivasa Murthy, expresidente de la Comisión Reguladora de Electricidad de Karnataka.
Esta medida, en particular, contribuyó al desarrollo del parque solar industrial de Pavagada, de 2 GW, la segunda instalación más grande del mundo de este tipo que está en construcción.
También se creó un programa específico para que los agricultores produjeran energía solar. En el marco del programa, podían usar subsidios gubernamentales para sustituir sus bombas de riego por otras solares y vender a la red el excedente de electricidad.
Además, el estado fomentó las pruebas de nuevas tecnologías, como la combinación de energía solar y eólica, en la que se instalan aerogeneradores y paneles solares en un mismo terreno. Actualmente, Karnataka alberga la primera gran planta híbrida de India.
¿Un éxito pasajero?
¿Mantendrá Karnataka su liderazgo?
Los analistas creen que dependerá de la rapidez con que crezca la demanda.
«Pudieron planificar y ejecutar todo esto bien porque había una brecha entre la oferta y la demanda», señaló Kumar, de PwC. «Tendrán que planificar el desarrollo de las energías renovables. Pero si logran satisfacer la demanda en adelante, se encontrarán con los mismos problemas que afrontan otros estados con excedente de energía».
Actualmente, estados como Gujarat o Madhya Pradesh han registrado una desaceleración del crecimiento de las energías renovables debido al exceso de oferta y a la falta de demanda de capacidad adicional.
Mientras tanto, se están retirando las políticas que atrajeron a muchas empresas de energías renovables a Karnataka.
«Cabe esperar este tipo de ajustes. Cuando el coste de generación de las energías renovables cae incluso por debajo del de la energía térmica, algunas de esas políticas muy favorables deben moderarse, por supuesto», afirmó Murthy. En mayo de 2018, el estado derogó su orden sobre la eliminación de recargos y también impuso cargos a los promotores de proyectos eléctricos.
