Este artículo forma parte de la plataforma Geoestrategia del Foro Económico Mundial
El crecimiento de Internet y la expansión de los teléfonos móviles han incrementado el uso de las redes sociales en África.
Aunque el mayor uso de las tecnologías de la información y la comunicación puede favorecer el desarrollo social, político y económico, también puede exponer a las personas a la influencia radicalizadora de grupos extremistas violentos.
Las redes sociales pueden dotar a los terroristas de una herramienta operativa para reclutar, adiestrar y comunicarse con sus seguidores y posibles reclutas.
Gran parte del debate sobre el papel de las actividades en línea en el proceso de radicalización se ha centrado en los países occidentales. Se sabe menos sobre los comportamientos en línea en África y sobre hasta qué punto las estrategias gubernamentales nacionales africanas abordan esta cuestión.
Con este fin, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) encargó a RAND Europe que estudiara el uso de las redes sociales y la radicalización en línea en África, como parte de su «Proyecto regional sobre la prevención y la respuesta al extremismo violento en África».
El estudio de RAND Europe analizó los vínculos entre el uso de las redes sociales y la radicalización en línea en siete países africanos: Camerún, Chad, Kenia, Nigeria, Somalia, Sudán y Uganda. Centrado en ISIS, al-Shabaab y Boko Haram —tres de los grupos militantes islamistas más letales del mundo—, el análisis también examinó los esfuerzos gubernamentales para abordar este problema y expone recomendaciones para las políticas y los programas.
Tres preguntas clave
El estudio abordó tres preguntas de investigación generales:
1) ¿Qué tendencias pueden observarse en el uso de las redes sociales en África que contribuyan a la radicalización en línea?
2) ¿Han las intervenciones contra la radicalización existentes de los gobiernos nacionales africanos y de las agencias gubernamentales no africanas: (i) centrado en la prevención y la respuesta a la radicalización en línea? (ii) incorporado enfoques tecnológicos innovadores en su diseño?
3) ¿Qué implicaciones pueden extraerse para mejorar los programas existentes y diseñar programas futuros destinados a contrarrestar la radicalización en línea?
El equipo de investigación abordó las preguntas mediante un enfoque de métodos mixtos basado en una revisión bibliográfica y en un programa de entrevistas de investigación.
Esto se complementó con un análisis de Twitter, que incluyó la extracción de datos mediante consultas de búsqueda específicas, el análisis automatizado del conjunto de datos de Twitter resultante y la interpretación por parte del equipo de investigación de los resultados obtenidos.
Conclusiones
Al-Shabaab, Boko Haram e ISIS utilizan las redes sociales, aunque en distintos grados y con distintos niveles de sofisticación. ISIS tiene la estrategia en línea más avanzada de los tres grupos y utiliza la gama más amplia de plataformas de redes sociales, entre ellas Facebook, Twitter, YouTube, WhatsApp, KiK y justpaste.it.
Al-Shabaab, ISIS y, en menor medida, Boko Haram utilizan las redes sociales como parte de sus estrategias de reclutamiento más amplias.
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Aunque los tres grupos utilizan las redes sociales para atraer reclutas, tanto a nivel nacional como internacional, estas influencias en línea suelen complementarse con las influencias «offline» de las redes familiares y de amistades. Por ejemplo, las pruebas sugieren que ISIS atrae a jóvenes reclutas a través de la influencia de líderes religiosos.
La propaganda en las redes sociales se utiliza para atribuirse o dar a conocer ataques o secuestros, como el secuestro de 276 escolares por parte de Boko Haram en abril de 2014. Los grupos también usan la propaganda en redes sociales para criticar a sus oponentes y mostrar sus tácticas.
Estrategias de reclutamiento
Al-Shabaab, ISIS y, en menor medida, Boko Haram utilizan las redes sociales como parte de sus estrategias de reclutamiento más amplias. Las pruebas sugieren que estos grupos han desplazado cada vez más sus actividades de reclutamiento hacia canales privados tras el cierre de cuentas en las principales redes sociales.
Mientras que ISIS utiliza las redes sociales para coordinar sus mensajes y su planificación militar, estas han creado dificultades para los esfuerzos de coordinación de al-Shabaab. El crecimiento de Internet ha provocado una pérdida de control del relato por parte de los líderes de al-Shabaab, y la actividad en línea se ha vuelto más descentralizada, con yihadistas independientes que socavan los mensajes del grupo.
Noticias falsas
Nuestro análisis de datos de Twitter identificó más de 220 000 tuits en fechas seleccionadas entre 2012 y 2017. El análisis pone de relieve la gran incertidumbre que existe entre los usuarios de Twitter sobre la veracidad de las noticias que circulan en las redes sociales, y señala que es probable que los debates impulsados por los medios de comunicación a raíz de los grandes atentados eclipsen los mensajes en línea más continuos de los grupos terroristas.
Contrarrestar la radicalización en línea es una preocupación emergente para los siete gobiernos africanos y sus socios en el extranjero. Parece que solo ahora están empezando a reconocer este problema y a responder a él.
Se han introducido varias estrategias para la prevención y la lucha contra el extremismo violento (P/CVE), pero ofrecen poco contenido específico sobre la radicalización en línea y el uso de las redes sociales en la P/CVE.
Recomendaciones
Cuando aún no existan, los siete gobiernos africanos podrían desarrollar cada uno una estrategia nacional a medida para contrarrestar la radicalización en línea, ya sea como parte de la estrategia P/CVE existente del país o como estrategia subordinada con un enfoque más profundo en la radicalización en línea.
Tras preparar una estrategia nacional a medida, cada gobierno debería considerar el desarrollo de programas, adaptando la estrategia al contexto local y maximizando su visibilidad mediante el uso de múltiples plataformas de redes sociales y múltiples idiomas.
Cada gobierno debería considerar compartir lecciones sobre «qué funciona» para contrarrestar la radicalización en línea a nivel nacional, regional e internacional, mediante el aumento del intercambio de información entre gobiernos, la creación de nuevas comunidades en línea y el debate sobre futuras oportunidades de colaboración en conferencias regionales anuales.
Las redes sociales en África presentan un arma de doble filo para la seguridad y el desarrollo, Kate Cox, William Marcellino, Jacopo Bellasio, Antonia Ward, Katerina Galai, Arya Sofia Meranto, Giacomo Persi Paoli, RAND Corporation
