En un artículo reciente, el economista Axel Leijonhufvud define el sistema de mercado como una red de contratos. Como los contratos están vinculados entre sí, un solo incumplimiento puede desencadenar una avalancha de promesas rotas, “[lo que] hace posible destruir prácticamente toda la red de contratos formales e informales que el sistema de mercado necesita para funcionar.” La función del Estado es proteger, hacer cumplir y regular estos contratos y los derechos de propiedad asociados, así como intervenir para prevenir fallos sistémicos.
Esta red de contratos –con frecuencia dada por sentada en la economía convencional, hasta el punto de volverse casi invisible– encarna las normas formales e informales incrustadas en el sistema de mercado que moldean y limitan el comportamiento individual y social. Estas normas constituyen el tejido de todas las instituciones humanas.
Los sistemas económicos avanzados tienen redes de contratos muy complejas, como los derivados financieros. Para Europa, sostiene Leijonhufvud, esto implica un enfoque en tres frentes centrado en los “niveles de apalancamiento”, los “desajustes de vencimiento” y “la topología de la red”, es decir, “su conectividad y la presencia de nodos críticos que son ‘demasiado grandes para quebrar’”. Esto se debe a que “[l]a red de contratos ha desarrollado serias inconsistencias”. Exigir que todos los contratos se cumplan “provocaría un colapso de amplias porciones de la red”, con “graves consecuencias económicas y sociales y políticas incalculables”.
En cambio, los mercados emergentes como China tienen sistemas menos sofisticados y con el tiempo desarrollan vínculos contractuales e institucionales más complejos, sobre todo a través de transacciones globalizadas. En la economía planificada de China, la mayoría de los contratos se establecían entre particulares y el Estado, mientras que los contratos de mercado más sofisticados han surgido o resurgido solo en los últimos 30 años. De hecho, el uso generalizado de contratos de mercado con empresas de propiedad pública fue una adaptación reciente e importante en el avance hacia una “economía de mercado socialista”.
Sin embargo, la red de contratos también puede entenderse como sistemas de mercado complejos y adaptativos, que abarcan también al Estado y a las relaciones familiares. Para comprender la economía de mercado socialista de China, es esencial examinar de manera sistemática estas distintas formas de contratos y sus estructuras institucionales.
Contratos familiares y de parentesco, que regulan el matrimonio, la adopción, la convivencia, la herencia, etc., constituyen la unidad básica de la sociedad humana. Estos contratos son los más antiguos y siguen siendo la base de las relaciones sociales en China en la actualidad.
Contratos corporativos sitúan a la persona jurídica orientada al beneficio en el centro de la transacción y vinculan a todas sus partes interesadas. Los contratos corporativos chinos han crecido exponencialmente en los últimos 30 años, pero presentan características especiales que reflejan el papel principal de las empresas estatales chinas.
Contratos de mercado entre productores y consumidores –y/o entre productores de las cadenas de suministro– vinculan a particulares, familias, empresas, gobiernos y organizaciones públicas a través de mercados locales o globales. En las últimas décadas, China ha comenzado a aplicar el derecho contractual moderno y se ha adherido a la Organización Mundial del Comercio, comprometiéndose con las normas internacionales que rigen el comercio y la inversión.
Contratos civiles no gubernamentales y sin fines de lucro unen a las personas en torno a actividades comunitarias, religiosas, sociales y políticas. Estos contratos siguen siendo relativamente nuevos y se encuentran en evolución en China.
Contratos sociales creados por las leyes constitucionales y administrativas definen los poderes y responsabilidades del Estado y de sus órganos constituyentes frente a los particulares y al sector privado. Incluyen la facultad de imponer impuestos y restricciones a particulares y entidades privadas mediante el derecho penal, administrativo y civil, así como la obligación del Estado de proporcionar bienes y servicios públicos. China ha fortalecido su Estado unitario con importantes innovaciones institucionales que han impulsado el crecimiento y la prosperidad de ingresos medios, pero aún conserva la estructura administrativa básica de cinco niveles –gobierno central en la cúspide, con órganos provinciales, municipales, de localidad y de aldea debajo– que surgió por primera vez hace dos milenios.
Descifrar la estructura de la red de contratos es clave para comprender cómo se comporta una economía, incluida su adaptación dinámica no lineal a las fuerzas internas y externas. Siguiendo al físico Fritjof Capra, deberíamos considerar los organismos vivos, los sistemas sociales y los ecosistemas como sistemas adaptativos complejos, interconectados e interdependientes. Esto significa que debemos ver la economía y la sociedad no como jerarquías rígidas o mercados mecánicos, sino como redes o tramas de vida, en las que los contratos, formales e informales, cumplidos o incumplidos, son la esencia de la actividad humana. El análisis de las redes de contratos debería parecerse al examen que hace un biólogo de la estructura celular y del ADN.
China ha creado cuatro cadenas de suministro modernas de alcance mundial en funcionamiento en la manufactura, la infraestructura, las finanzas y los servicios gubernamentales, gracias a su red de contratos en evolución, en expansión y compleja. Pero ¿cómo logró China construir una base industrial moderna en un periodo relativamente corto a partir de sus contratos familiares patrimoniales tradicionales y de sus arcaicas estructuras constitucionales?
Mediante la experimentación, la adaptación y la evolución –un proceso que se ha descrito como “cruzar el río tanteando las piedras”–, China ha logrado desarrollar una cadena de suministro de orden superior, o quinta, en la toma de decisiones políticas. Esta “arquitectura de gobernanza de alto nivel”, como se conoce en China, ha sido esencial para coordinar y orquestar las distintas cadenas de suministro y la red general de contratos, con el fin de alcanzar el delicado equilibrio entre los objetivos individuales, familiares, corporativos, sociales y nacionales.
Esta arquitectura de gobernanza de alto nivel es análoga al sistema operativo de una computadora, que orquesta los demás componentes de software y hardware para formar una unidad holística. Una estructura de este tipo existe en muchas economías, pero, en el contexto chino, donde el Estado desempeña un papel central en la economía, es crucial para la eficacia del sistema. Su configuración dependerá de cómo la historia, la cultura, el contexto institucional y la red de contratos en evolución de China afecten al tejido social del país.
Autor: Andrew Sheng, presidente del Fung Global Institute, es expresidente de la Comisión de Valores y Futuros de Hong Kong y actualmente es profesor adjunto de la Universidad Tsinghua, en Pekín. Xiao Geng es director de investigación del Fung Global Institute.
En la imagen: publicado en colaboración con Project Syndicate.
En la imagen: un inversor frente a un panel electrónico que muestra información sobre las acciones B de China en una casa de bolsa de Shenyang, provincia de Liaoning. REUTERS/Stringer
