En la última década, la economía colaborativa ha pasado de ser un concepto marginal a convertirse en una potencia económica, transformando diversos sectores, como el turismo y la movilidad, a un ritmo vertiginoso.
La economía colaborativa utiliza plataformas digitales para que los consumidores puedan compartir el acceso a activos infrautilizados, de forma gratuita o pagando un precio. La naturaleza entre particulares de este sector ha propiciado un rápido aumento de su escala. Por ejemplo, Hilton Hotels tardó 93 años en construir 600.000 habitaciones, mientras que Airbnb, la plataforma de alojamiento compartido, incorporó esa misma cantidad en solo cuatro años.
La economía colaborativa ofrece muchos beneficios a los consumidores, los emprendedores y el medio ambiente. Por ejemplo, un estudio del Foro Económico Mundial concluyó que, durante los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016, Airbnb creó el equivalente a 257 hoteles para los asistentes a los Juegos, lo que permitió a la ciudad ahorrar en materiales y emisiones de carbono, al tiempo que distribuía los ingresos turísticos entre una variedad de barrios.
Sin embargo, las empresas colaborativas también han sido criticadas por la percepción de que generan efectos negativos, como el desplazamiento de empleos o el aumento de los alquileres.
China: cuna de la economía colaborativa
China es uno de los países que ha adoptado plenamente la economía colaborativa.
El consumo va en aumento en China; en 2016, el crecimiento del consumo interno representó cerca del 64% del crecimiento del PIB nacional y el 20% del crecimiento del PIB mundial. Una proporción cada vez mayor de este gasto de los consumidores se destina a la economía colaborativa.
Según se informó, en 2015 el sector estaba valorado en 229.000 millones de dólares y se prevé que crezca un 40% anual durante los próximos cinco años. El sector estatal de la información de China anunció recientemente que, para 2020, podría representar más del 10% del PIB nacional, y que esa proporción seguirá creciendo hasta alcanzar aproximadamente el 20% en 2025.
El informe también señala que el volumen de transacciones de la economía colaborativa de China superó los 500.000 millones de dólares en 2016, un 103% más que el año anterior.
Durante el último año, 600 millones de personas participaron en la economía colaborativa de China, un aumento de 100 millones respecto de 2015. Mientras tanto, las plataformas de economía colaborativa crearon 5,85 millones de empleos, 850.000 más que antes.
Gigantes de la economía colaborativa
Al igual que en otras partes del mundo, esta tendencia ha dado lugar a grandes empresas que han crecido en un periodo increíblemente breve. Didi Chuxing, por ejemplo, que adquirió la división china de Uber en agosto de 2016 y ahora es la mayor empresa de transporte compartido del mundo, tiene apenas cinco años. Solo en 2015, Didi completó más de 1.400 millones de viajes. En comparación, Uber tardó seis años en alcanzar los mil millones de viajes.
Los pasajeros chinos también han mostrado una tendencia a compartir viajes con desconocidos que se dirigen en la misma dirección. En 2015, los pasajeros de Didi compartieron un promedio de 1.143.000 viajes al día. A lo largo del año, esto supuso un ahorro neto de 510.000.000 litros de combustible y 13.550.000 toneladas de dióxido de carbono.
Mientras tanto, las empresas de bicicletas compartidas Mobike y Ofo utilizan candados inteligentes con un código QR y un sensor GPS para que los ciudadanos puedan tomar una bicicleta en cualquier punto de la ciudad, llegar a su destino y luego dejarla cerrada donde quieran, sin necesidad de estaciones de anclaje. El auge de estas empresas ha impulsado un resurgimiento del uso de la bicicleta; juntas, tienen más de 6 millones de usuarios semanales y, en algunas ciudades, son la segunda o tercera forma de transporte público más utilizada.
¿Ha llegado para quedarse?
La economía colaborativa de China se extiende a mucho más que los coches compartidos, el alquiler de bicicletas y las habitaciones libres.
En la ciudad de Shenzhen, en el sur de China, la empresa E Umbrella Sharing (una de varias empresas emergentes de alquiler de paraguas) ofrece protección contra la lluvia por solo 0,07 dólares cada 30 minutos.
Mientras tanto, por solo 0,30 dólares la hora, se puede alquilar una pelota de baloncesto en una máquina expendedora junto a una cancha en Pekín.
Las hormigoneras y las baterías portátiles para cargar teléfonos móviles son algunos de los otros productos disponibles a medida que el modelo de economía colaborativa de China sigue expandiéndose.
¿Una de las principales razones de su éxito? Los consumidores chinos están especialmente dispuestos a aprovechar esta oportunidad; entre sus 980,6 millones de usuarios de teléfonos móviles, la tecnología de pago móvil por proximidad se ha adoptado rápidamente. Con aplicaciones para teléfonos inteligentes como Alipay y WeChat, los clientes pueden comprar productos o transferir dinero escaneando códigos QR. En 2016, más de 195 millones de personas utilizaron esta tecnología de pago móvil por proximidad, frente a 37 millones en Estados Unidos.
Las ciudades densas y populosas, la innovación rápida y los consumidores atentos a los precios contribuyen a su éxito. El Gobierno chino ha prestado atención: en 2016 promulgó una de las primeras leyes nacionales del mundo sobre la economía colaborativa y organizó varios diálogos de alto nivel sobre el creciente sector, entre ellos, en la Reunión Anual de los Nuevos Campeones 2016 del Foro Económico Mundial, en Tianjin.
La economía colaborativa en China parece haber llegado para quedarse. ¿O no?
«Tengo preocupaciones muy reales sobre la economía colaborativa de China», afirma April Rinne, asesora independiente y miembro del comité nacional chino de economía colaborativa. «Aplaudo el entusiasta apoyo del Gobierno, aunque también percibo un posible exceso de entusiasmo. Está demasiado centrada en las transacciones; el énfasis en crear comunidad y capital social es prácticamente inexistente, y la definición de economía colaborativa es tan amplia que casi carece de sentido. Estos problemas se pueden resolver, pero hace falta actuar de forma proactiva en materia de lenguaje, estrategia y políticas».
