El presidente chino, Xi Jinping, anunció recientemente en la Asamblea General de la ONU que China “no construirá nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón en el extranjero”.
Poco después, el Banco de China anunció que, a partir del último trimestre de 2021, dejaría de financiar nuevos proyectos de minería de carbón y centrales eléctricas en el extranjero.
Sin embargo, esto significa que los países cuyo sector de energía de carbón fue financiado por China necesitarán con urgencia nueva infraestructura energética.
Los expertos afirman que sería beneficioso que China reoriente sus inversiones en carbón hacia el sector de energías renovables de estos países, en lugar de limitarse a eliminar la financiación.
El presidente chino Xi Jinping anunció recientemente en la Asamblea General de la ONU que China “no construirá nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón en el extranjero”.
Los bancos chinos ya se han puesto en marcha. Tres días después del discurso de Xi, el Banco de China declaró que dejaría de proporcionar financiación para nuevos proyectos de minería de carbón y centrales eléctricas fuera de China a partir del último trimestre de 2021.
Se espera que la declaración de Xi afecte a al menos 54 gigavatios de centrales de carbón propuestas y respaldadas por China que aún no están en construcción. Paralizarlas evitaría emisiones de CO₂ equivalentes a tres meses de emisiones mundiales.
Este compromiso del mayor financiador público del mundo de centrales de carbón en el extranjero podría dar paso a una nueva era de desarrollo bajo en carbono. Pero eso depende de lo que ocurra en los países donde China había canalizado fondos hacia la energía de carbón. Muchos de estos lugares necesitan con urgencia nueva infraestructura energética. ¿Se reorientarán aquí las inversiones de China hacia las energías renovables o simplemente desaparecerán?
Apoyo chino a las energías renovables en el extranjero
Una señal positiva llegó en el mismo discurso ante la ONU, cuando Xi indicó que “China intensificará el apoyo a otros países en desarrollo para desarrollar energía verde y baja en carbono”.
Las inversiones energéticas de China en el extranjero crecieron como parte de la iniciativa de la Franja y la Ruta. Lanzada en 2013, la principal iniciativa de política exterior de Xi aumentó la cooperación de China con el resto del mundo mediante el desarrollo de infraestructuras, el comercio sin trabas, la integración financiera y la coordinación de políticas. China ha seguido financiando la iniciativa de la Franja y la Ruta durante la pandemia, y las inversiones en energías renovables representaron la mayor parte (57 %) del apoyo financiero del país a proyectos energéticos en el extranjero en 2020, frente al 38 % en 2019.
Pekín ha respaldado proyectos eólicos y solares en más de 20 países en desarrollo desde 2013, entre ellos Etiopía y Kenia. Además, los bancos y las empresas chinas también han ampliado sus inversiones en energías renovables en el extranjero durante la última década.
Aunque las tendencias son positivas, persisten los desafíos. La política de inversión en el extranjero de China sigue guiada por el principio de no injerencia. Esto significa que Pekín debe permitir que los países anfitriones determinen el tipo de proyectos energéticos y solo exige a las empresas chinas que cumplan con la normativa del país anfitrión.
Las investigaciones muestran que la financiación china del carbón en Asia estuvo impulsada en gran medida por la demanda de los países receptores. Esto se debe a que las políticas nacionales de estos países priorizaron mejorar el acceso a la energía sobre la reducción de emisiones, y el carbón era una fuente barata y probada. Una infraestructura de red insuficiente y los políticos escépticos respecto a las energías renovables en los países que reciben inversiones chinas también han obstaculizado el desarrollo. En Indonesia, los líderes empresariales y políticos formaron grupos de presión a favor del carbón para influir en el diseño de los proyectos respaldados por China.
El nuevo compromiso de China indica a los posibles países receptores que la financiación del carbón ya no es una opción. China debe ahora promover su oferta de inversión en energías renovables. Partiendo de su experiencia nacional, Pekín debería ofrecer subsidios o reducciones fiscales a las empresas dispuestas a construir proyectos de energías renovables fuera de China.
Los desarrolladores energéticos chinos suelen mostrarse cautelosos ante los riesgos de inversión en los países en desarrollo debido a su desconocimiento de la política local. El Gobierno chino puede ayudar mediante el aumento de la coordinación entre las empresas chinas y los gobiernos locales, las empresas y las comunidades de los países anfitriones.
Durante la última década, China ha respaldado a muchos países en desarrollo para aumentar su capacidad de generación de energía mediante financiación, tecnología asequible y una ejecución rápida de los proyectos. China ha dado el primer paso para dejar de financiar el carbón. Ahora es momento de adoptar políticas que respalden las actividades en el extranjero de sus desarrolladores de energías renovables.
