Hace mucho calor
Las cosas se están calentando en China.
El martes, un equipo del Instituto de Ciencias Físicas de Hefei, en China, anunció que su reactor Tokamak Superconductor Avanzado Experimental (EAST), un “sol artificial” diseñado para reproducir el proceso que utiliza nuestro Sol natural para generar energía, acaba de alcanzar un nuevo hito de temperatura: 100 millones de grados Celsius (180 millones de grados Fahrenheit).
A modo de comparación, el núcleo del verdadero Sol solo alcanza unos 27 millones de grados Fahrenheit, lo que significa que el reactor EAST fue, durante un breve periodo, más de seis veces más caliente que la estrella más cercana.
Núcleos que chocan
Cuando dos núcleos de hidrógeno se combinan, producen una enorme cantidad de energía. Ese proceso, conocido como fusión nuclear, es la forma en que nuestro Sol genera luz y calor, y es la gran ballena blanca del mundo de la energía: si pudiéramos encontrar la manera de aprovecharlo, tendríamos una fuente de energía limpia casi ilimitada.
Tokamaks como EAST podrían ayudarnos a lograrlo. Son dispositivos que utilizan campos magnéticos para controlar el plasma de forma que podría sostener una fusión nuclear estable, y es precisamente este plasma el que EAST calentó a una temperatura tan increíble.
Energía nuclear
El nuevo hito de temperatura del plasma de EAST no solo es notable porque, vaya, hace muchísimo calor, sino que también es la temperatura mínima que, según creen los científicos, se necesita para producir una reacción de fusión nuclear autosostenida en la Tierra.
Ahora que el “sol artificial” de China es capaz de calentar el plasma a la temperatura necesaria, los investigadores pueden centrarse en los próximos pasos del camino hacia una fusión nuclear estable.
