Ninguno de los países de la región de Asia Central del Banco Mundial cumple los límites anuales de seguridad de la OMS para las partículas finas en suspensión.
Solo en Kazajistán, la contaminación del aire contribuye a más de 6000 muertes prematuras y provoca pérdidas económicas estimadas en más de 1300 millones de dólares estadounidenses al año.
Lilia Burunciuc, directora regional del Banco Mundial para Asia Central, comparte sus propias experiencias con la contaminación del aire mientras vivía en Almaty (Kazajistán).
El Banco Mundial propone cinco vías para que los países de Asia Central mejoren la calidad del aire, preserven los avances económicos y salven vidas.
Durante los últimos cinco años he vivido y trabajado en la hermosa ciudad de Almaty (Kazajistán). En los días despejados, la ciudad ofrece un espectacular horizonte con las montañas Tian Shan al fondo. Pero los días despejados son cada vez menos frecuentes. Lamentablemente, estas vistas singulares suelen quedar obstruidas o totalmente tapadas por un smog tóxico.
La contaminación del aire es mucho más que una molestia. Solo en Kazajistán, contribuye a más de 6000 muertes prematuras y provoca pérdidas económicas estimadas en más de 1300 millones de dólares estadounidenses al año.
Peor aún, el problema se extiende por toda la región de Asia Central, donde ninguno de los países cumple los límites anuales de seguridad de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para las partículas finas en suspensión. Quizás no lo imagine, pero en diciembre de 2020, Biskek, en la República Kirguisa, registró los niveles de contaminación más altos del mundo.
La extensión de la contaminación del aire y el daño que causa deberían impulsar una acción inmediata. En el Banco Mundial hemos identificado al menos cinco vías para que los países de Asia Central mejoren la calidad del aire, preserven los avances económicos y salven vidas.
1. Mejorar el seguimiento de la calidad del aire.
No todos los contaminantes son iguales. No todos los lugares son iguales. No todas las estaciones, ni siquiera todos los días, son iguales.
Gran parte de los datos actuales son generalizaciones: promedios de largos periodos y de amplias zonas geográficas. Este tipo de generalizaciones no conduce a soluciones eficaces. Necesitamos mejorar el seguimiento y la gestión de la calidad del aire para comprender las concentraciones precisas de cada contaminante en lugares específicos, en distintos momentos del día y en diferentes estaciones del año.
2. Revisar a fondo los permisos industriales.
Los permisos ambientales que fijan límites a las emisiones deben equilibrar la mejora de la calidad del aire con el desarrollo económico continuo en toda la región. La expansión industrial sigue siendo una prioridad, pero debe llevarse a cabo de forma que contribuya plenamente al Desarrollo Verde, Resiliente e Inclusivo (GRID, por sus siglas en inglés).
3. Cambiar gradualmente a combustibles y tecnologías más limpios.
En última instancia, los países de Asia Central tendrán que pasar a fuentes de energía más limpias y eficientes que reduzcan los contaminantes y los niveles de gases de efecto invernadero, como la solar y la eólica. Las inversiones iniciales en estas tecnologías pueden compensarse con el ahorro derivado de la reducción de los costos energéticos a lo largo del tiempo. Optimizar el rendimiento de los equipos existentes, introducir tecnologías mejoradas a corto plazo y pasar a combustibles más limpios a lo largo del tiempo son medidas realistas y asequibles.
4. Incentivar el cambio.
La magnitud del cambio necesario exige una transformación total de muchos sectores industriales, de municipios enteros e incluso de hogares individuales. Los gobiernos pueden ayudar a cambiar los comportamientos mediante incentivos fiscales, como las subvenciones ecológicas, y presiones, como las multas vinculadas a la contaminación. Políticas como las desgravaciones fiscales o la implantación de Zonas de Bajas Emisiones, en las que los vehículos que cumplen normas de emisiones más exigentes pagan una tarifa menor para entrar o son los únicos que pueden acceder a la zona, pueden incentivar la compra de vehículos con normas de emisiones más estrictas.
5. Plazos ambiciosos, pero alcanzables.
A todos nos encantaría una solución rápida para despertarnos mañana y ver cielos despejados y respirar aire fresco y limpio. Pero no funciona así. Todas las medidas anteriores requieren un compromiso formal de los gobiernos, inversiones financieras, desarrollo de capacidades y el despliegue de nuevas tecnologías. Con esto en mente, es posible mejorar la calidad del aire y contribuir a las reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030, pero requerirá una hoja de ruta ambiciosa para optimizar el camino a seguir y una acción inmediata.
Con el apoyo del Banco Mundial, los países de Asia Central han comenzado a dar los primeros pasos hacia un aire más limpio. Por ejemplo, en Uzbekistán estamos finalizando un estudio que muestra cómo plantar más árboles saxaul, una especie autóctona de Asia Central, puede ayudar a reducir la contaminación del aire vinculada a las tormentas de arena y polvo en el lecho del mar de Aral. La cuenca del mar de Aral se ha degradado hasta tal punto que hoy es, en gran medida, un desierto de sal. Es la fuente de tormentas de polvo que transportan unos 15 a 75 millones de toneladas de sal y polvo cada año y afectan negativamente a la calidad del aire y a la salud de las personas. El estudio forma parte de un esfuerzo más amplio de restauración de tierras que estamos emprendiendo en toda Asia Central.
En Kazajistán, apoyamos a los gobiernos nacional y locales en la realización de un estudio de alcance sobre medidas rentables de gestión de la calidad del aire. A través de este trabajo, estamos recopilando datos e información que orientarán los esfuerzos futuros para reducir la contaminación del aire. En la República Kirguisa, el Banco Mundial apoya el desarrollo de un Plan Maestro para la Mejora de la Calidad del Aire, que incluye estudios de prefactibilidad que priorizarán las medidas para mejorar la calidad del aire en Biskek.
Con estas y otras acciones, podemos despejar los cielos de Asia Central y ayudar a los ciudadanos a disfrutar de una mejor calidad de vida, reduciendo la contaminación del aire, lo que mejorará la salud de las personas, reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero, generará miles de millones en avances económicos en toda Asia Central y salvará miles de vidas cada año. Me hará a mí y a los habitantes de Almaty inmensamente felices poder contemplar las vistas despejadas del Tian Shan durante todo el año.
