Preparado para asumir la presidencia de la ASEAN en 2014, Myanmar haría bien en abordar el creciente comercio ilegal de vida silvestre de la región. Se trata no solo de un problema ambiental, sino también de uno con importantes implicaciones económicas, de seguridad y salud.
Myanmar cuenta con algunas de las mayores riquezas de biodiversidad del mundo. Su Complejo Forestal del Norte es hogar de elefantes, osos, leopardos y cientos de especies de aves. Y en el corazón del bosque se encuentra el Santuario de Vida Silvestre del Valle de Hukaung, la mayor reserva de tigres del mundo.
A pesar de los esfuerzos de conservación, los informes sugieren que existe un importante comercio de vida silvestre, especialmente con los vecinos de Myanmar –China, Bangladesh, India, Lao PDR y Tailandia–, donde las partes de animales a menudo se trafican y venden para su uso en la medicina tradicional china y en piezas decorativas. Un estudio de TRAFFIC, una organización internacional no gubernamental dedicada a vigilar el comercio ilegal de vida silvestre, constató que la distribución generalizada de partes de grandes felinos y osos se comercializa abiertamente en los mercados fronterizos de Myanmar cercanos a China y Tailandia.
¿Por qué es un problema? En otros países sabemos que el delito contra la vida silvestre destruye la biodiversidad y los servicios que prestan los ecosistemas sanos. El comercio ilegal de vida silvestre priva a los gobiernos de ingresos directos por la venta de recursos naturales gestionados por el Estado y evita ingresos indirectos por los impuestos sobre las exportaciones del sector privado. Impide que las comunidades locales obtengan medios de vida sostenibles, ya que los cazadores furtivos a pequeña escala reciben solo una fracción del valor que pagan los consumidores finales. Puede socavar la seguridad nacional, porque los grupos insurgentes a menudo financian sus actividades mediante la venta de contrabando que incluye vida silvestre. También supone graves amenazas para la salud, ya que el transporte de productos de vida silvestre puede propagar enfermedades.
Los desafíos no son exclusivos de Myanmar, sino que se presentan en todo el Sudeste Asiático. Tailandia y Vietnam, por ejemplo, fueron objeto de escrutinio en marzo de este año en una reunión de la Conferencia de las Partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Tailandia fue criticada por no regular adecuadamente su comercio nacional de marfil, ya que las lagunas legales permitían que el marfil extranjero importado se hiciera pasar por producto nacional legal. A Vietnam se le informó de que el contrabando de cuerno de rinoceronte estaba aumentando en sus fronteras.
Estos problemas tienen una enorme importancia internacional. Los países africanos gastan millones de dólares cada año en esfuerzos de protección, mientras que los enfrentamientos con grupos militantes fuertemente armados cuestan la vida a decenas de guardaparques cada año. Como resultado, Tailandia y Vietnam están adoptando medidas enérgicas para abordar la crisis.
Con una mayor apertura y una creciente demanda regional procedente de China y otros países de la ASEAN, es probable que la situación se acelere. Con los avances hacia una Comunidad Económica de la ASEAN, cualquier incoherencia en las leyes nacionales o en su aplicación permitirá que los delincuentes de la vida silvestre se trasladen para explotar a los países más débiles del bloque. La Unión Europea estableció un marco común de CITES cuando se constituyó, que abarca a todos sus Estados miembros. La ASEAN se beneficiaría de adoptar un enfoque igualmente coherente en materia de leyes y aplicación relativas a la vida silvestre.
Al asumir Myanmar la presidencia de la ASEAN en 2014 y desempeñar un papel clave al liderar al grupo de 10 miembros hacia la integración económica, debería orientar a la ASEAN a adoptar un marco sólido para frenar el comercio ilegal de vida silvestre.
Jóvenes Líderes Globales, promoción de 2013
Autores: William Schaedla es director regional de TRAFFIC en el Sudeste Asiático. Kala Mulqueeny es Principal Counsel en el Banco Asiático de Desarrollo y es miembro del Foro Económico Mundial como Joven Líder Global.
Imagen: Una tortuga estrella birmana saliendo de su caparazón REUTERS/STR New
