¿Qué tienen que ver los baños con el turismo? Para los más de 7 millones de viajeros que llegan a India cada año, esta es una pregunta importante.
Tras asumir el cargo en mayo de este año, el primer ministro Narendra Modi puso en marcha una campaña nacional de «India limpia» y empuñó personalmente una escoba para promover mejores condiciones sanitarias.
Barrer las calles hace más que mejorar la higiene en los espacios públicos: también mejora la imagen de India. A los visitantes que quedan fascinados por la cultura y la gastronomía del país les decepcionan, al mismo tiempo, sus calles y monumentos descuidados.
Al limpiar India, Modi intenta asegurarse de que el país esté preparado para recibir a muchos más turistas. Pese a sus extensas playas, las cumbres del Himalaya, los densos bosques y los hoteles palaciegos, India atrae apenas una fracción ínfima de los turistas del mundo: poco más del 0,5 %. El nuevo Gobierno quiere que esta cifra se dispare.
India está preparando un sistema electrónico que facilitará a los turistas solicitar visados en línea. Actualmente, tienen que esperar días, a menudo semanas. Países favorables al turismo, como Indonesia y Sri Lanka, ya se han beneficiado de la flexibilización de las normas de visado, así que India puede apreciar sus ventajas.
En una puesta en marcha por fases del nuevo sistema, los ciudadanos de una docena de países (cifra que pronto aumentará a 180) pueden solicitar el visado en línea y recogerlo al llegar a India, en 26 de los aeropuertos internacionales del país.
India comenzó el programa de visados a la llegada en enero de 2010 para Finlandia, Japón, Luxemburgo, Nueva Zelanda y Singapur. En los últimos meses se amplió a Corea del Sur, Camboya, Indonesia, Vietnam, Filipinas, Laos y Myanmar. La confianza ha aumentado junto con las cifras de llegadas de turistas, que se han duplicado en tan solo un año.
Cuando se incluyan más países en el programa de visados en línea y más visitantes puedan viajar a India, el país puede esperar un enorme impulso al turismo. También puede esperar un fuerte aumento de sus ingresos en divisas, que actualmente ascienden a 18.000 millones de dólares anuales.
En este sentido, el papel de los gobiernos estatales es fundamental. En la India federal, el turismo es competencia de los estados y, por tanto, el Gobierno nacional no puede hacer mucho más que formular políticas. La ejecución corresponde a los organismos estatales de turismo, cuyo historial es desigual. Algunos estados lo han hecho bien y otros, menos. Los gobiernos regionales de India tendrán que colaborar para crear un ecosistema uniforme y fluido que permita a los turistas recorrer India con facilidad.
Viajar por India es complicado, pese a los diversos intentos de mejorar los transbordos entre aviones, trenes y autobuses. El problema es que cada uno de estos sistemas de transporte funciona por separado. Es esencial adoptar un enfoque integrado, como han logrado países más centrados en el turismo.
Además, viajar y alojarse en India suele costar más que volar a un país vecino. India necesita más habitaciones de hotel y reducir los impuestos sobre los vuelos. La oferta limitada de hoteles y la excesiva tributación de la aviación hacen que cada vez más indios prefieran pasar sus vacaciones en el extranjero. Unos 17 millones de indios salen del país cada año, más del doble del número de turistas que llegan.
La oferta hotelera de India es muy insuficiente. Según estimaciones del sector, todo el país cuenta con poco más de 100.000 habitaciones de hotel, mientras que el área metropolitana de Nueva York tiene casi 80.000. India tendrá que duplicar esta capacidad para atender la demanda de los nuevos turistas, y aquí es donde los gobiernos estatales deberían tomar la iniciativa.
El primer ministro Modi ha atraído la atención del mundo con su misión de limpiar India. Ahora tendrá que asegurarse de que la escoba también barra las leyes arcaicas y las políticas deficientes, para liberar el potencial del turismo en India.
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Autor: Pranjal Sharma es editor consultor de Businessworld, India. Sígalo en Twitter en @pranjalsharma
Imagen: Turistas visitan el Taj Mahal en la ciudad turística de Agra, 16 de septiembre de 2004. REUTERS/Kamal Kishore
