La urbanización de Asia Meridional ha sido descrita como “desordenada, oculta y subaprovechada.” Gran parte de ello tiene que ver con la forma en que los países de Asia Meridional gestionan el desarrollo espacial de sus ciudades.
Tras haber visitado muchas ciudades de Asia Meridional, el paisaje del entorno construido en la región resulta familiar: una rápida expansión de las zonas urbanizadas y una dispersión urbana de baja densidad que, con demasiada frecuencia, ha ido de la mano de sistemas de transporte mal gestionados, limitaciones de planificación, suelo infrautilizado y falta de capacidad institucional y de recursos. Estas fuerzas se traducen en costes elevados del suelo y de los alquileres, lo que hace extremadamente difícil que las ciudades respalden la vivienda asequible y el espacio comercial, y que mantengan un espacio público habitable.
Entre 1999 y 2010, las ciudades de la región crecieron en superficie aproximadamente el doble de rápido que en población, lo que sugiere una disminución de las densidades medias de población urbana y un aumento de la dispersión. Y cuando el crecimiento de la huella de una ciudad supera el ritmo al que puede ampliar su infraestructura y regular el desarrollo, la planificación espacial y la prestación de servicios suelen resentirse. Las consecuencias son graves, sobre todo cuando se estima que la población urbana de la región aumentará en casi 250 millones de personas para 2030.
Si las ciudades de Asia Meridional han de seguir albergando la promesa de mejores medios de vida y de mejores condiciones de vida para sus ciudadanos, resulta fundamental abordar la capacidad de los países de Asia Meridional para gestionar el desarrollo espacial de sus ciudades, con el fin de aliviar las presiones de congestión que socavan la habitabilidad de una ciudad y dificultan las economías de aglomeración, y de evitar que sus ciudades queden aún más atrapadas en un patrón de dispersión urbana cuya reversión resulta prohibitivamente costosa.
Aunque cada ciudad enfrenta su propio conjunto de circunstancias, historias y economía política, existen oportunidades para que los planificadores, los responsables de las políticas públicas y las partes interesadas gestionen mejor la estructura espacial y la conectividad intraurbana e interurbana. Estas oportunidades pueden abordarse en varios niveles:
• Invertir en enlaces de transporte que mejoren la conectividad entre ciudades para crear sistemas urbanos más eficientes. También es fundamental invertir en una mejor conectividad intraurbana y en la gestión del tráfico para mejorar la movilidad dentro de las zonas urbanas y aliviar la congestión del tránsito.
• Adoptar enfoques con visión de futuro para la planificación y la orientación de la expansión allí donde es más rápida: en las periferias urbanas. Este enfoque reducirá el desorden de la urbanización, evitará que se consoliden formas espaciales no deseables y facilitará la futura provisión de infraestructuras y servicios urbanos básicos.
• Desbloquear el potencial de los centros urbanos y llevar a cabo la revitalización allí donde los centros han decaído, invirtiendo en mejoras como espacios públicos urbanos de mejor calidad que potencien la transitabilidad peatonal y la habitabilidad. Promover una mejor gestión del suelo edificable en los centros urbanos mediante mecanismos eficaces de reagrupación de parcelas; hacer un mejor uso del suelo de titularidad pública, y reutilizar las estructuras existentes de manera adaptativa, apropiada e innovadora.
• Lo más importante es fortalecer la capacidad institucional para planificar, coordinar, ejecutar y hacer cumplir el desarrollo, a fin de ofrecer políticas de planificación integradas, coordinadas e inteligentes. Al hacerlo, se facilita la formación de barrios y espacios públicos más dinámicos mediante enfoques de planificación espacial detallados y contextuales. La planificación del uso del suelo debe adaptarse constantemente a los cambios en la demanda del mercado dentro de un marco que adopte una visión a largo plazo del desarrollo de la ciudad.
Existen algunos ejemplos exitosos de ciudades e iniciativas bien planificadas en Asia Meridional, pero, en general, muchas ciudades de la región deben afrontar estos desafíos y decidir si desean seguir por el mismo camino o emprender acciones adecuadas para transformar la trayectoria de desarrollo de la región hacia una más próspera y habitable.
Lea el informe completo y sus recomendaciones de política sobre la gestión de la estructura espacial y la conectividad en el capítulo 4 de la publicación lanzada recientemente, titulada “Leveraging Urbanization in South Asia: Managing Spatial Transformation for Prosperity and Livability”.
Esta entrada apareció originalmente en The World Bank End Poverty in South Asia Blog.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Jon Kher Kaw es especialista sénior en temas urbanos de la Unidad Urbana de Asia Meridional del Banco Mundial, con sede en Washington, DC.
Imagen: Vista del tráfico en una calle el primer día después de un bloqueo nacional del transporte de una semana de duración en Daca. REUTERS/Rafiqur Rahman (BANGLADESH)
