Mencione “África” ante los industriales, minoristas, banqueros y tecnólogos del mundo, y las respuestas asociadas serán “exploración” y “oportunidad”. Mencione “oportunidad” a los africanos y la respuesta reflejará ambiciones de desarrollar economías sofisticadas. El potencial económico de África ya no se limita a la exportación de minerales ni a la importación de productos de consumo. Estamos desarrollando con rapidez nuestra propia capacidad para crear productos y servicios, no solo para la exportación, sino también para satisfacer la demanda de consumo continental, que crece con rapidez.
No se pueden aplicar a las diversas economías africanas modelos de negocio preconcebidos en otras partes del mundo sin una adaptación significativa. Reconocer que África no es una zona económica, comercial o cultural única y homogénea es fundamental para planificar la entrada en el continente y resulta esencial para cualquier ambición de expansión. Lo que une a todos los países del continente, sin embargo, es la certeza de que África está a punto de convertirse en un “influyente” en el escenario económico mundial.
Los entornos empresariales requieren previsibilidad, algo que históricamente no ha sido una de las características más sólidas de África; pero si se analiza el progreso del continente en la última década, hay motivos para el optimismo. De hecho, han surgido “focos de excelencia” regionales donde es posible invertir con previsibilidad y confianza.
En muchos sectores, las empresas reconocen a Sudáfrica como el “trampolín” ideal desde el que lanzar expansiones hacia el África subsahariana, ya que cumple con muchos de los criterios de previsibilidad y regulación. La infraestructura está consolidada, los inmuebles y las instalaciones cumplen los estándares globales, y el entorno de inversión está regulado y goza de reputación.
En una comparación global de indicadores de transparencia inmobiliaria para los entornos de inversión y operativos inmobiliarios en 97 países, Sudáfrica ocupa el puesto 21, por delante de todos sus socios del BRICS y junto a países como Italia, Austria, Malasia y Polonia. El hecho de que haya sido el único mercado “transparente” del continente respalda la reputación de Sudáfrica entre los inversores globales y los ocupantes corporativos como el lugar más atractivo para hacer negocios en África.
Sin embargo, existen un número de mercados inmobiliarios africanos clave que, a medio plazo, igualarán, si no superan, a Sudáfrica como destinos de inversión y operación. Los mercados inmobiliarios de países como Ghana y Kenia están mejorando su “situación opaca” y ya demuestran ser centros regionales adecuados desde los que llegar a los importantes y muy rentables mercados de producción y consumo del este y el oeste de África.
Aunque la inversión extranjera directa y la importación de capital intelectual son fundamentales para mantener el impulso, el elemento más prometedor del despertar económico de África se encuentra en sus propias empresas, que operan en entornos económicos locales conocidos. Muchos mercados africanos obtienen malas calificaciones en los análisis globales, principalmente porque la información no está disponible libremente ni se publica. Esto no significa necesariamente que estos mercados sean entornos empresariales o de inversión inadecuados. Las empresas locales, familiarizadas con los mercados “no publicitados”, tienen una ventaja distintiva en su capacidad para evaluar y aprovechar las oportunidades.
El sector inmobiliario comercial en África está a punto de entrar en un auge prolongado. Ya sea inversor u ocupante, el conocimiento y la experiencia locales son elementos esenciales de cualquier estrategia inmobiliaria continental. Los legisladores de todo el continente deben centrarse en crear derechos de propiedad y entornos más transparentes si los horizontes urbanos quieren seguir el ritmo del interés global y de las ambiciones africanas.
Por último, los africanos deben emprender campañas activas para promover los logros y las oportunidades, dentro y fuera del continente, ya que África sin duda demuestra ser uno de los entornos inmobiliarios más atractivos del planeta.
Autor: Mark Bradford es director general de Jones Lang LaSalle, Sudáfrica.
Imagen: Edificio de oficinas en construcción en Angola REUTERS/Siphiwe Sibeko
