Tras organizar con éxito la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2010, la invitación al país para que se sumara a Brasil, Rusia, India y China y se convirtiera en miembro de los BRICS fue motivo de doble celebración. Por supuesto, en comparación con estos gigantes económicos, la economía, la población y las perspectivas de crecimiento de Sudáfrica son bastante reducidas.
Sin embargo, desde la llegada de la democracia en 1994, Sudáfrica a menudo ha tenido en el ámbito mundial una influencia mayor de la que cabría esperar por su peso. Además, la inclusión de Sudáfrica ha consolidado sin duda el creciente optimismo sobre las perspectivas de crecimiento de África y el cambio de narrativa sobre el continente. No se reconoce ni se sabe ampliamente, pero siete de las diez economías de más rápido crecimiento del mundo en la actualidad se encuentran en África.
No se trata de un fenómeno pasajero. El impulso al crecimiento futuro es bastante sólido, ya que el continente sigue registrando un aumento sin precedentes de la inversión en todo tipo de infraestructuras. Desde la modernización de carreteras, ferrocarriles y puertos hasta la nueva capacidad de generación eléctrica, existen importantes oportunidades de inversión en infraestructura para el sector privado durante la próxima década, y habrá más a medida que se pongan en marcha estos proyectos. Por lo tanto, será fundamental que Sudáfrica armonice sus intereses nacionales con los del continente.
Está claro que ha llegado el momento de que las nuevas economías de mercados emergentes compitan por influencia y reflejen el cambiante equilibrio del poder económico y político. Sin embargo, aún es demasiado pronto para juzgar qué papel concreto desempeñarán los BRICS en la gobernanza mundial. Los BRICS tienen el potencial de ejercer una poderosa influencia en la política y la economía mundiales como «coalición del Sur Global» en numerosos asuntos. Entre ellos figuran el cambio climático, la seguridad alimentaria y la reforma de instituciones multilaterales, como el FMI y el Banco Mundial, para que reflejen el mundo de 2012 y no el equilibrio de poder posterior a 1944.
Un ámbito en el que podría lograrse un impacto significativo es la seguridad alimentaria. No cabe duda de que los BRICS pueden ser decisivos para resolver la crisis alimentaria y nutricional de África y, al hacerlo, dar un gran impulso a la seguridad alimentaria mundial. Dada la abundancia de tierras cultivables, se acepta ampliamente que África es una de las pocas regiones del mundo donde es posible lograr grandes aumentos del rendimiento agrícola. Con inversiones y alianzas bien concebidas, los BRICS podrían permitir que África finalmente alcance su potencial de convertirse en el granero del mundo.
*Leslie Maasdorp, presidente para África Austral de Bank of America Merrill Lynch, Sudáfrica, es vicepresidente del Consejo de la Agenda Global sobre África y Joven Líder Global del Foro Económico Mundial.
