Científicos australianos han descubierto un arrecife de coral más alto que el Empire State Building y la Torre Eiffel.
Es el mayor descubrimiento de su tipo en más de 120 años.
El arrecife también parece estar en excelente estado de salud, con una abundancia de especies de peces.
Científicos australianos encontraron un arrecife de coral desprendido en la Gran Barrera de Coral que supera la altura del Empire State Building y la Torre Eiffel, según informó esta semana el Schmidt Ocean Institute, el primer descubrimiento de este tipo en más de 100 años.
El arrecife «en forma de hoja» tiene casi 500 metros de altura y 1,5 kilómetros de ancho, según indicó el instituto fundado por el exdirector de Google Eric Schmidt y su esposa Wendy. Se encuentra a 40 metros bajo la superficie del océano y a unos seis kilómetros del borde de la Gran Barrera de Coral.
Un equipo de científicos de la Universidad James Cook, dirigido por el Dr. Robin Beaman, cartografiaba el fondo marino del norte de la Gran Barrera de Coral a bordo del buque de investigación del instituto, Falkor, cuando encontraron el arrecife el 20 de octubre.
«Nos hemos sorprendido y entusiasmado con lo que hemos encontrado», dijo Beaman.
Afirmó que era el primer arrecife desprendido de ese tamaño descubierto en más de 120 años y que prosperaba con una «ventisca de peces» en un ecosistema sano.
El descubrimiento llega después de un estudio publicado a principios de este mes, que concluyó que la Gran Barrera de Coral había perdido más de la mitad de su coral en las últimas tres décadas.
Con el robot submarino conocido como SuBastian, los científicos filmaron su exploración del nuevo arrecife y recogieron muestras marinas en el camino, que serán archivadas y depositadas en el Museo de Queensland y el Museo Tropical de Queensland.
«No solo cartografiar en 3D el arrecife en detalle, sino también verlo visualmente con SuBastian, es increíble», añadió Beaman.
Aunque la sección norte de la Gran Barrera de Coral sufrió blanqueamiento en 2016, Beaman afirmó que este arrecife desprendido no mostraba ninguna evidencia de daños.
El blanqueamiento se produce cuando el agua está demasiado caliente, lo que obliga al coral a expulsar las algas que viven en él y hace que se calcifique y se vuelva blanco.
La Gran Barrera de Coral se extiende 2.300 km (1.429 millas) a lo largo de la costa noreste de Australia, abarcando una superficie equivalente a la mitad de Texas. En 1981, la UNESCO la inscribió en la lista del Patrimonio Mundial como el ecosistema de arrecifes de coral más extenso y espectacular del planeta.
