Aunque el cofundador de Alibaba, Jack Ma, pueda pensar que Bitcoin está en una burbuja, la empresa sigue creyendo en blockchain, la tecnología que sustenta las criptomonedas.
Ant Financial, la filial financiera de Alibaba, valorada en 150.000 millones de dólares, lanzó un servicio basado en blockchain que permite a la numerosa población filipina trabajadora de Hong Kong enviar dinero a sus familias en su país de origen de forma rápida y segura. Por ahora, el programa se encuentra en un período de prueba de tres meses, durante el cual no se cobrarán comisiones por las transacciones.
«Estamos muy entusiasmados de presentar esta nueva solución de envío de remesas a nuestros usuarios de Hong Kong y, en particular, a la comunidad filipina de la ciudad», dijo Jennifer Tan, directora ejecutiva de Alipay Payment Services en Hong Kong. «Lo que antes era un proceso largo —desplazarse en persona a una oficina de envío de remesas, hacer cola durante horas y rellenar formularios— ahora se puede hacer fácilmente y de forma segura desde el teléfono móvil en apenas unos segundos».
El servicio basado en blockchain se lanza junto con Standard Chartered y GCash, la alianza de Ant con Global Telecom, de Filipinas
La tecnología blockchain, un registro de transacciones que se actualiza constantemente y que comparten varias partes, se ha convertido en una palabra de moda entre las instituciones financieras en los últimos años. Quienes creen en ella afirman que puede abaratar y acelerar las transacciones, y aumentar su seguridad.
Durante la presentación de esta función, disponible en las aplicaciones móviles GCash y Alipay de Ant Financial, una trabajadora filipina en Hong Kong demostró que podía transferir fondos en tres segundos. Estas remesas representan una parte importante de los ingresos de los trabajadores filipinos: en 2016 equivalieron a cerca del 10,2 % del PIB de Filipinas, según datos del Banco Mundial. En 2017, los filipinos enviaron a su país unos 33.000 millones de dólares, lo que convirtió al país en el tercer mercado de remesas más grande del mundo.
Quizá sea parte de la razón por la que varias empresas, no solo las del sector de las criptomonedas, han buscado acelerar el envío de remesas y transformar un sector dominado por compañías como MoneyGram y Western Union. Toast, una startup con sede en Singapur, por ejemplo, afirma que puede enviar remesas a los hogares en menos de dos minutos. La empresa opera tanto en Hong Kong como en Filipinas.
Tencent, rival de Alibaba, también ha lanzado un servicio de envío de remesas entre Hong Kong y Filipinas a través de su aplicación WeChat. Max Liu, director ejecutivo de EMQ, una startup tecnológica que colaboró con Tencent para desarrollar el servicio, dijo que las transferencias tardaban menos de 10 minutos.
