El rápido crecimiento demográfico en algunos de los países más pobres de África podría poner en riesgo los avances futuros para reducir la pobreza mundial y mejorar la salud, según un informe de la fundación filantrópica de Bill Gates.
Las tendencias demográficas muestran que mil millones de personas han salido de la pobreza en los últimos 20 años, según el informe. Sin embargo, el rápido crecimiento de la población, especialmente en algunas zonas de África, podría detener la disminución del número de personas en situación de pobreza extrema en el mundo, e incluso hacer que vuelva a aumentar.
«El crecimiento demográfico en África es un desafío», dijo Gates a los periodistas en una sesión informativa telefónica sobre las conclusiones del informe.
El informe constató que la pobreza en África se concentra cada vez más en unos pocos países, que también figuran entre los de crecimiento demográfico más acelerado del mundo. Según sus proyecciones, para 2050 más del 40 % de las personas en situación de pobreza extrema del mundo vivirá en solo dos países: la República Democrática del Congo y Nigeria.
Al preguntarle por las mejores formas de abordar el desafío del crecimiento demográfico y la pobreza, Gates dijo que era fundamental mejorar el acceso a los métodos anticonceptivos, y que esto debía combinarse con inversiones en la salud y la educación de los jóvenes.
«Lo más importante son los métodos anticonceptivos modernos», dijo Gates. «Si las personas tienen acceso a ellos, pueden controlar mejor el espaciamiento entre sus hijos».
El informe, titulado Goalkeepers, hace seguimiento de 18 indicadores de los Objetivos de Desarrollo de las Naciones Unidas, entre ellos la mortalidad infantil y materna, el retraso del crecimiento, el acceso a anticonceptivos, el VIH, la malaria, la pobreza extrema, la inclusión financiera y el saneamiento.
En su sección sobre planificación familiar, el informe instó a los responsables de formular políticas a empoderar a las mujeres para que ejerzan su derecho a elegir cuántos hijos tener, cuándo tenerlos y con quién.
Según datos de la ONU, se prevé que África concentre más de la mitad del crecimiento de la población mundial entre 2015 y 2050. Se proyecta que su población se duplique para 2050 y que podría volver a duplicarse para 2100.
Sin embargo, si todas las mujeres del África subsahariana pudieran tener el número de hijos que desean, el aumento demográfico proyectado podría ser hasta un 30 % menor, señaló el informe anual Goalkeepers de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Esto también permitiría que más niñas y mujeres permanecieran más tiempo en la escuela, tuvieran hijos más tarde, ganaran más en la edad adulta e invirtieran más en sus hijos, añadió el informe. Las familias más pequeñas suelen ser más sanas y productivas.
«Para seguir mejorando la condición humana, nuestra tarea ahora es ayudar a crear oportunidades en los países más pobres y de más rápido crecimiento demográfico de África», escribieron en el informe el fundador de Microsoft y su esposa. «Esto significa invertir en los jóvenes».
