Los africanos representan más del 12% de la población mundial, pero menos del 3% de los pasajeros del mundo.
Una de las principales razones son las restricciones de visado entre países de la región. Según el Índice de Apertura de Visados de África, por término medio, los africanos necesitan visado para entrar en el 55% de los Estados del continente.
La Unión Africana (UA) lleva 30 años intentando abordar la cuestión de la libre circulación en la región y, en 2016, también presentó un pasaporte africano común, con el objetivo de distribuirlo entre todos los ciudadanos para 2020.
Aunque ha aumentado el número de países que adoptan políticas más liberales, una África sin visados sigue pareciendo un sueño para los emprendedores, médicos, trabajadores humanitarios y profesores universitarios del continente, así como para las familias que desean reunirse.
¿Por qué necesitamos una #VisaFreeAfrica?
Imaginemos vivir en Portugal y necesitar un visado para viajar a España o Alemania por vacaciones o por negocios. Para los africanos, viajar dentro de la región implica trámites de visado que requieren mucho tiempo, son engorrosos y caros.
Algunos visados solo son válidos durante un mes, lo que dificulta las visitas reiteradas. De hecho, a muchos ciudadanos de países no africanos les resulta más fácil viajar a varios países africanos. Por ejemplo, los canadienses y los ciudadanos de Estados Unidos pueden obtener visados a la llegada en el 35% de los países africanos y viajar sin visado al 20%.
Según el Banco Mundial, el comercio intraafricano es más caro que el de cualquier otra región. Según el informe, una cadena de supermercados africana gasta 20.000 dólares cada semana para obtener permisos de importación para un solo país.
Los beneficios de levantar las restricciones
Las ventajas de una mayor movilidad son muchas. Así lo han demostrado no solo el acuerdo de Schengen y el Consejo de Cooperación del Golfo, sino también los países africanos que han flexibilizado las restricciones de visado.
El visado Schengen, junto con una buena conectividad aérea, ferroviaria y por carretera, ha convertido a Europa en el principal destino turístico del mundo. En 2014, casi 1,7 personas residentes en Europa trabajaban en otro país del espacio Schengen, y alrededor de 3,5 millones de personas cruzaban cada día las fronteras interiores de dicho espacio. Ese año, también se registraron en el espacio Schengen cerca de 24 millones de viajes de negocios y 57 millones de movimientos transfronterizos de mercancías.
El comercio neto bilateral entre los miembros del espacio Schengen aumentó un 0,09% cada año.
El Consejo de Cooperación del Golfo sigue siendo un ejemplo brillante de lo que puede lograr una región unificada.
En África, Seychelles es uno de los pocos países completamente libres de visado. Tras adoptar esta política, Seychelles registró un aumento medio anual del 7% en el turismo internacional al país entre 2009 y 2014. Cuando Ruanda abolió los permisos de trabajo para los ciudadanos de África Oriental, su comercio con Kenia y Uganda aumentó al menos un 50%.
La integración de África: una tarea en curso
Quince países africanos, entre ellos Seychelles, Mali, Uganda, Cabo Verde, Togo, Guinea-Bisáu, Mauritania, Mozambique, Mauricio, Ruanda, Burundi, Comoras, Madagascar, Somalia y Benín, ofrecen acceso liberal a todos los ciudadanos africanos.
Ruanda, firme defensor de una África sin visados, permite que los ciudadanos africanos obtengan un visado a la llegada y registró un aumento del 24% en las llegadas de turistas y del 50% en el comercio intraafricano. El comercio con la República Democrática del Congo por sí sola aumentó un 73% desde la aplicación de la política.
En todo el mundo, el turismo sostiene el 10% del empleo. La apertura en materia de visados sustenta el sector turístico del continente y puede crear muchos más puestos de trabajo cualificados. El Informe de seguimiento del turismo en África del BAfDtambién señala que un programa de liberalización de visados podría aumentar el turismo entre un 5% y un 25%. El aumento del turismo dará lugar a nuevas oportunidades de negocio en el transporte, los hoteles, los centros comerciales y los restaurantes. Para el 60% de los jóvenes africanos que actualmente están desempleados, esto supone un nuevo mercado laboral, que también evita a largo plazo la fuga de cerebros local.
Las nuevas empresas emergentes pueden impulsar los avances tecnológicos, mientras que el intercambio entre mentes talentosas promoverá la innovación. La retención del talento y la facilidad general para hacer negocios harán que África resulte más atractiva para los inversores extranjeros. La eliminación de las restricciones de visado también propiciará más viajes entre países por motivos médicos y educativos.
Aunque una África sin visados podría suscitar algunas preocupaciones en materia de seguridad, no hay pruebas empíricas que las respalden. Las ventajas superan claramente a los inconvenientes gracias al aumento del turismo, la creación de empleo y el crecimiento económico general.
Líderes como el presidente Paul Kagame y organizaciones como el Banco Africano de Desarrollo han brindado todo su apoyo. Como empresa privada que opera en África, NAS contribuye a la causa al asociarse exclusivamente con Kigali Shapers para apoyar #VisaFreeAfrica, una campaña mundial para facilitar la movilidad en África.
En definitiva, es un hecho establecido que es crucial que los africanos puedan circular libremente por su continente y que una #VisaFreeAfricase haga realidad cuanto antes.
