Las naciones africanas han acordado un nuevo plan para impulsar la producción local de vacunas.
Muchos han tenido dificultades para acceder a las vacunas contra la COVID-19 durante la pandemia.
La Alianza de Vacunas Gavi ha aprobado un plan «histórico» para financiar la producción local.
Los líderes africanos han acordado un acuerdo destinado a proporcionar una mayor seguridad sanitaria a las personas de todo el continente.
La iniciativa, dirigida por los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), establece un mecanismo de compras conjuntas de vacunas y otros productos sanitarios.
«La decisión implica crear un mercado sólido para los fabricantes y garantizar la seguridad sanitaria de todos los africanos,» afirmó el director general de Africa CDC, el Dr. Jean Kaseya, tras la firma del acuerdo en una cumbre de la Unión Africana. «Esta será la segunda independencia de África.»
Una necesidad urgente de producción local de vacunas
El último acuerdo sitúa un nuevo foco en la producción de vacunas en África. El mercado africano de vacunas y medicamentos se valora en 50 000 millones de dólares al año, pero el continente importa la mayor parte de los productos sanitarios necesarios.
Según el comunicado de prensa de Africa CDC, actualmente se fabrica en el continente menos del 1 % de las vacunas necesarias. Los líderes africanos se han comprometido a elevar esta cifra al 60 % para 2040.
La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la vulnerabilidad de África en cuanto al acceso a las vacunas. Mientras el virus se extendía por todo el mundo, los países ricos compraron y acapararon miles de millones de dosis de vacunas, dejando a poblaciones enteras de países en desarrollo con poco o ningún acceso a tratamientos que salvan vidas.
En diciembre de 2020, justo cuando comenzaban a entregarse las primeras vacunas, la UE y Estados Unidos acapararon 2600 millones de dosis, más de un tercio del suministro disponible a nivel mundial. Muchos países de bajos ingresos, incluidas naciones de toda África, tuvieron que depender de ONG que operaban en el marco de la iniciativa COVAX, que logró asegurar 700 millones de dosis.
«Uno de los principales desafíos que puso de manifiesto la COVID-19 fue la urgente necesidad de establecer la fabricación de vacunas en todas las regiones del mundo, en particular en África», afirma Shyam Bishen, responsable del Centro de Salud y Sanidad del Foro Económico Mundial.
«La Regionalized Vaccine Manufacturing Collaborative del Foro se creó para respaldar la fabricación de vacunas que responda a las necesidades sanitarias regionales. El desarrollo de la capacidad africana protegerá a la población local frente a futuras emergencias sanitarias y reforzará la preparación mundial ante pandemias», añadió Bishen.
Construir un sector africano de vacunas
Aumentar el nivel de producción local de vacunas en África es una prioridad estratégica para Gavi, the Vaccine Alliance. En un artículo de 2022 para el Foro Económico Mundial, el director ejecutivo de Gavi Seth Berkley destacó la oportunidad y los desafíos que enfrenta África para construir un sector de fabricación de vacunas.
Berkley sostuvo que desarrollar la capacidad en África protegerá a la población local en una futura pandemia y contribuirá a reforzar la preparación mundial cuando llegue la próxima emergencia sanitaria. En tiempos normales, la producción local de vacunas aumentaría el suministro para proteger contra una amplia gama de enfermedades prevenibles.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Sanidad conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas sanitarios de todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas y avanzar en la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
Algunos de los desafíos que destacó Berkley incluyeron los elevados costes de capital para construir instalaciones de fabricación, la necesidad de una mano de obra con la formación adecuada y el requisito de producir en grandes volúmenes para mantener bajo el coste del producto final.
El acuerdo para crear un sistema de compras conjuntas para las naciones africanas aborda uno de los principales desafíos: la necesidad de producción a gran escala. Con este sistema, varios países realizarían un único pedido de suministros de vacunas.
Africa CDC afirma que las compras conjuntas «crean una demanda previsible para que los fabricantes puedan planificar a largo plazo y construir un ecosistema viable de fabricación de vacunas».
Avances en la producción de vacunas en África
Mientras las naciones africanas luchaban por asegurar vacunas durante la pandemia, se pusieron en marcha procesos de fabricación de emergencia para intentar aumentar los suministros.
El fabricante de vacunas BioNTech desarrolló un sistema modular que alojaba instalaciones de producción en contenedores de transporte reacondicionados.
Para pasar de una cobertura de emergencia a un suministro constante, África necesita aumentar la capacidad actual a gran escala, un proyecto que requerirá una financiación de igual magnitud.
En diciembre de 2023, Gavi anunció la creación del Acelerador Africano de Fabricación de Vacunas (AVMA). La junta de Gavi describió el AVMA como «un instrumento de financiación que pondrá a disposición hasta 1000 millones de dólares para respaldar la fabricación sostenible de vacunas en África».
El AVMA dará prioridad a la financiación de organizaciones que fabriquen vacunas a partir de fármacos producidos en el continente africano. Esto contribuye a establecer un ecosistema de vacunas integral. También considerará la financiación de las llamadas operaciones de «solo envasado y acabado», en las que las vacunas se fabrican utilizando fármacos importados.
El presidente de la junta de Gavi, José Manuel Barroso, describió el establecimiento del AVMA como un momento «histórico» para la sanidad africana y la cooperación público-privada, y afirmó: «Gavi ha trabajado estrechamente con los países, la Unión Africana, Africa CDC, el G7, el G20 y otros donantes, la OMS, UNICEF, la sociedad civil, la industria y expertos para poner en marcha mecanismos innovadores que tienen el poder de transformar nuestro enfoque de la fabricación regional y la respuesta ante pandemias.»
