Alrededor del 57% de los jóvenes africanos tiene empleo, frente al 48% de los jóvenes del resto del mundo.
Sin embargo, los países africanos con una alta proporción de empleo juvenil tienden a registrar tasas más elevadas de pobreza laboral, lo que sugiere que los jóvenes de la región no ganan lo suficiente para mejorar sus vidas.
Estos desafíos pueden abordarse mediante una mayor creación de valor en la agricultura, un acceso más amplio a empleos con mayor protección e inversiones en educación.
El empleo entre la juventud africana no garantiza la seguridad económica, según un nuevo informe elaborado por World Data Lab.
Los países africanos con una alta proporción de empleo juvenil tienden a registrar tasas más elevadas de pobreza laboral, una señal de que, pese a trabajar, los jóvenes africanos (de 15 a 35 años) no ganan lo suficiente para mejorar sustancialmente sus medios de vida. En África, una de cada tres personas jóvenes empleadas vive en un hogar cuyo consumo está por debajo del umbral internacional de pobreza de 2,15 dólares al día (PPA de 2017). En cambio,la OIT estima que la tasa mundial ronda el 14%.
Cuando trabajar no siempre da para vivir
Alrededor del 57% de los jóvenes africanos tiene empleo, frente al 48% de los jóvenes del resto del mundo. Sin embargo, a diferencia de sus pares de otras regiones, la pobreza laboral entre la juventud empleada en África sigue siendo elevada, con un 34%. Países como Burundi y Madagascar muestran claramente este patrón.
Ambos registran algunas de las proporciones más altas de empleo juvenil, superiores al 70% y por encima del promedio continental del 57%; sin embargo, también presentan algunos de los niveles más elevados de pobreza laboral: alrededor de dos tercios de la juventud trabajadora de Burundi y el 90% de las mujeres jóvenes empleadas de Madagascar viven en la pobreza extrema, frente al promedio africano del 34%.
Cuatro tipos de países
Un análisis incluido en el informe también examina las tasas de participación en la fuerza laboral (TPFL) junto con los niveles medios de gasto diario, y clasifica a los países africanos en cuatro cuadrantes (figura 2). El análisis utiliza el gasto diario medio como indicador indirecto del nivel de vida, de acuerdo con estudios consolidados sobre encuestas que muestran que en los países en desarrollo, el consumo o el gasto suele reflejar mejor el bienestar de los hogares que los ingresos. En contextos de bajos ingresos, los hogares suelen ahorrar poco. Por lo tanto, el gasto observado permite estimar los ingresos a lo largo del tiempo con mayor precisión.
En un extremo se encuentran los países de «trabajadores pobres», donde una TPFL juvenil elevada coincide con un gasto bajo, indicador de un nivel de vida limitado. Esto desmiente la idea de que tener un empleo garantiza una salida de la pobreza. Muchos jóvenes trabajan, pero su trabajo no siempre se traduce en un nivel de vida más alto, especialmente en los empleos agrícolas de baja productividad. Entre los países de este grupo están la República Democrática del Congo (RDC), Tanzania y Madagascar. En el otro extremo están los países donde los jóvenes sufren pobreza y exclusión del mercado laboral (es decir, una TPFL baja y un gasto bajo). Algunos países de bajos ingresos tienen TPFL bajas, a menudo en contextos afectados por conflictos y donde la proporción de mujeres empleadas es baja. Entre los países de este grupo están Sudán y Somalia.
Entre los países modernizadores (TPFL alta y gasto medio) se observa una situación más alentadora. Estos países africanos se encuentran en el segmento ideal, con un empleo relativamente alto y una capacidad de gasto moderada. Son economías en transición que han logrado modernizarse, entre ellas Mauricio, Namibia y Botsuana. Cabe destacar que las TPFL de algunos países con buenos resultados, como Namibia, siguen siendo relativamente bajas, en torno al 60%, ya que también dan mucha importancia a la educación. Kenia también pertenece a esta categoría, con una TPFL algo elevada y un gasto diario medio moderado en comparación con otros países africanos.
Por último, algunos países combinan niveles de gasto moderados con una exclusión persistente del mercado laboral (TPFL baja y gasto medio). En África hay varios países que alcanzaron la categoría de ingresos medios hace más de dos décadas. Sin embargo, muchos países, sobre todo en el norte de África (Egipto, Argelia y Túnez), nunca han aprovechado plenamente la participación de las mujeres en la fuerza laboral, lo que explica las tasas agregadas relativamente bajas, de alrededor del 40% al 60%.
Por qué algunos países africanos registran más pobreza laboral juvenil
A nivel nacional, los países con una menor proporción de jóvenes en empleos formales tienden a registrar tasas más elevadas de pobreza laboral juvenil. Por ejemplo, algunos países de África central, como la RDC y la República Centroafricana, tienen algunas de las tasas de formalidad más bajas de África, inferiores al 8% en ambos casos, y también elevadas tasas de jóvenes trabajadores que viven en pobreza extrema según el umbral internacional de pobreza: alrededor de dos tercios de los jóvenes trabajadores viven en pobreza extrema. Kenia también tiene una baja tasa de formalidad juvenil, de alrededor del 9%.
En África, en todos los sectores, el 90% de los empleos son informales, frente a un promedio mundial superior al 60%, especialmente en la agricultura. En este sector, la informalidad en los empleos juveniles es 4,8 veces mayor que en el resto del mundo y, en algunos de los países analizados, suele estar vinculada con salarios más bajos. Allí donde se dispone de datos sobre ingresos, los jóvenes que trabajaban en los servicios ganaban alrededor de 2,6 veces más que quienes trabajaban en la agricultura en 2024. Los países con mayores niveles de pobreza laboral extrema entre los jóvenes también suelen tener una mayor proporción de jóvenes que trabajan en la agricultura. La mayoría de los trabajadores informales vive en la pobreza, carece de estabilidad de ingresos y tiene dificultades para acceder al crédito.
Además, aunque se prevé que el sector de los servicios supere a la agricultura como principal empleador de jóvenes para 2033, los jóvenes trabajadores suelen trasladarse a actividades de baja productividad informales dentro del sector.
Los países con mayores niveles de pobreza laboral extrema juvenil también suelen tener una mayor proporción de jóvenes empleados con bajo nivel educativo, una señal de que los jóvenes dejan los estudios demasiado pronto para trabajar. Burundi ilustra claramente este patrón. Presenta algunos de los niveles más altos de jóvenes que viven en pobreza extrema y, al mismo tiempo, los jóvenes suelen incorporarse pronto al mercado laboral: el 57% de las mujeres jóvenes y el 47% de los hombres jóvenes de 15 a 21 años ya tienen empleo. Entre los 29 y los 35 años, las tasas de empleo en Burundi son prácticamente universales, tanto para los hombres (95%) como para las mujeres (95%).
Los datos muestran que es posible abordar los desafíos de la pobreza laboral entre la juventud africana mediante una mayor creación de valor en la agricultura, un acceso más amplio a empleos estables y con mayor protección, e inversiones que permitan a los jóvenes completar más años de escolarización antes de incorporarse al mercado laboral. Estos cambios son esenciales para que el aumento del empleo entre los jóvenes africanos vaya acompañado de una mejora del nivel de vida, especialmente entre los grupos más afectados por la pobreza laboral.
