La salud planetaria, que vincula la salud humana con la de los ecosistemas naturales de la Tierra, está en el centro de los objetivos de la Unión Africana para 2063 para el continente;
Alcanzar estos objetivos requiere un cambio transformador en la forma en que construimos las ciudades y una mayor previsión sanitaria en el diseño y la infraestructura urbanos;
Dado el perfil demográfico de África, los jóvenes serán fundamentales para lograr este cambio e incorporar la salud en los entornos urbanos.
Los objetivos establecidos en la Agenda 2063 de la Unión Africana tienen como fin transformar la salud y el bienestar del continente para 2063 y proporcionar un marco para ciudades sostenibles e inclusivas. Estos objetivos se enmarcan en el concepto de salud planetaria, que vincula la salud humana con los ecosistemas naturales de los que dependemos.
Alcanzar estos objetivos de salud planetaria requerirá un cambio transformador en la forma en que construimos las ciudades. Los espacios urbanos amplifican o reducen los riesgos para la salud que se presentan en la vida urbana cotidiana, desde el acceso a alimentos saludables y a la actividad física hasta el aire limpio y el agua. Las ciudades también contribuyen significativamente a las emisiones de gases de efecto invernadero (que afectan negativamente a la salud), al tiempo que se ven desproporcionadamente afectadas por las perturbaciones inducidas por el clima, que también pueden amenazar la seguridad alimentaria saludable.
Desde la calidad del aire hasta la vivienda, el 80 % de los factores que influyen en nuestra salud se encuentran fuera del sector sanitario, pero los sectores que operan en los entornos naturales y construidos que podrían configurar y generar salud están en gran medida estructurados de forma que socavan la salud en las ciudades. La infraestructura de transporte, por ejemplo, podría diseñarse para favorecer y promover comportamientos saludables como caminar y andar en bicicleta, y mejorar la calidad del aire mediante el uso de combustibles limpios. Un estudio reciente realizado en Accra sugiere que mitigar el aumento de la motorización mediante la mejora del transporte público beneficiaría a la salud de la población, y que la infraestructura de apoyo para reducir el riesgo de lesiones viales, garantizando una circulación segura a pie y en bicicleta, es una prioridad fundamental.
En cambio, en mis ciudades, esta infraestructura sanitaria esencial se centra en las carreteras y los automóviles, lo que provoca una elevada carga de mala salud debida a las lesiones por tráfico rodado y la contaminación atmosférica. Además, los sistemas sanitarios se centran actualmente en la atención a las enfermedades y desaprovechan la oportunidad de prevenir la mala salud.
La estructura y el diseño de estos espacios urbanos tienen repercusiones intergeneracionales, con importantes implicaciones para la resiliencia futura y la salud de la población joven de África, la mayor de la historia y de la que depende el desarrollo del continente.
Las decisiones que se tomen ahora configurarán las ciudades de África durante las próximas décadas
La magnitud del cambio sistémico necesario implica que las medidas urgentes e inmediatas para reorientar los sistemas urbanos hacia la salud y la sostenibilidad deben ponerse en marcha hoy para tener alguna posibilidad de alcanzar los objetivos de la Agenda 2063 en los próximos 43 años. Debemos adoptar un enfoque de previsión sanitaria (esto motivó mi llamamiento a un plan Marshall para la salud planetaria) para aumentar la oferta de salud en los lugares donde vivimos, trabajamos y nos recreamos, y para aumentar la demanda de lugares y espacios saludables y sostenibles.
El cambio llevará tiempo, pero no cualquier tipo de tiempo
El kairós, una noción griega antigua del tiempo, no se refiere a una cantidad específica y cuantitativa de tiempo (cronos), sino al momento oportuno para la acción transformadora. Se ha descrito que el kairós se compone de exigencia (la presión inherente a la necesidad de hacer algo de inmediato ante una situación), audiencia (a quién hay que convencer) y limitaciones (factores externos que actúan como barreras). Abordar estos componentes creará espacio para el «kairós» necesario para fomentar una creatividad radicalmente particular y estimular una reimaginación de lo urbano. Este cambio situará la salud en el centro del desarrollo urbano sostenible en las ciudades de África, creando centros urbanos saludables y prósperos para todos.
Dado el perfil demográfico del continente, los jóvenes son impulsores fundamentales del cambio. Incorporar la salud planetaria en las ciudades deberá centrarse en la participación juvenil. Desde científicos ciudadanos que contribuyen a construir una infraestructura más robusta para generar datos útiles sobre sus ciudades, los jóvenes como profesionales y responsables de políticas deben disponer de las competencias y herramientas necesarias para integrar la salud planetaria en proyectos, políticas y programas urbanos. Para ello, necesitamos medidas que incluyan un plan de estudios que incorpore la salud planetaria y la formación práctica de profesionales y responsables de políticas sobre cómo integrar las medidas de impacto en la salud planetaria en su trabajo.
Para abordar los factores sistémicos de la mala salud evitable en los entornos urbanos y, al mismo tiempo, garantizar la resiliencia climática, se requiere una mejor comprensión de la naturaleza dinámica de estos entornos. Hay que hacer frente a las lagunas de datos sobre las desigualdades dentro de las ciudades que influyen en la salud. Esto también exige revitalizar nuestro imaginario social colectivo con estrategias inclusivas que activen la capacidad de acción de los jóvenes para transformar y dar forma a las normas en materia de salud y sostenibilidad.
En última instancia, para proteger el futuro de las ciudades africanas frente a los riesgos sanitarios serán necesarias herramientas, medidas y marcos para la gestión urbana que integren una perspectiva de salud planetaria en las inversiones, políticas y programas de infraestructura urbana. Estos deben permitir actuar en distintos niveles, desde intervenciones individuales y domésticas hasta intervenciones a nivel de barrio y de ciudad.
La pandemia ha dejado muy claro que las ciudades pueden dañar la salud, y que no se ha prestado suficiente atención al potencial de las ciudades para generar salud. A raíz de la devastación ha surgido un nuevo interés por repensar las ciudades. Actores atípicos se preguntan cómo podrían sus actividades mejorar la salud, desde la inversión de impacto y las instituciones financieras multilaterales hasta políticos, economistas y agentes urbanos.
Debemos pensar más allá de la pandemia actual. Estos tiempos de trastorno social representan un momento oportuno para repensar la salud y las ciudades a fin de prevenir, de forma simultánea y sinérgica, futuras situaciones de mala salud evitable y emergencias climáticas. Es importante que no desaprovechemos esta ventana de oportunidad, ya que las ciudades vuelven lentamente a las actividades de "business as usual" que aumentan el riesgo de enfermedad.
La iniciativa #UrbanBetter se centra en crear tiempo y espacio «kairós» para generar vías que protejan la salud del futuro de las ciudades africanas sostenibles y saludables de aquí a 2063.
Para desarrollar su visión, UrbanBetter, YLabs y el Foro de Líderes Mundiales Jóvenes (YGL, por sus siglas en inglés), en colaboración con la Fundación Aliko Dangote convocaron un taller en el que participaron miembros de la comunidad YGL y Global Shaper. La sesión analizó perspectivas sobre las tendencias urbanas previstas que configurarán el futuro de la salud, áreas estratégicas prioritarias con visión de futuro en los sectores de transporte, desarrollo urbano, residuos, agua y saneamiento, energía y alimentación, y oportunidades en los sistemas urbanos para lograr el mayor impacto en la salud de forma sostenible.
¿La misión? Apoyar y sostener un movimiento conectado de jóvenes que, como innovadores y científicos ciudadanos, trabajen de forma colaborativa para crear soluciones que garanticen que la salud esté integrada en cada infraestructura urbana o iniciativa de desarrollo de las ciudades africanas para 2030.
De manera crucial, las ideas, iniciativas y propuestas de defensa que surjan en línea con la Visión #UrbanBetter necesitarán gobiernos visionarios como socios de ejecución que adopten un enfoque de salud en todas las políticas (planetaria) y que estén dispuestos a actuar como centros de innovación urbana para introducir estas soluciones. Estas iniciativas también deberán contar con financiación sostenida y socios académicos que evalúen el impacto de aumentar la oferta de salud en los lugares donde vivimos, trabajamos y nos recreamos, para las ciudades del mañana que alcancen los objetivos de salud planetaria de la Agenda 2063.
