África está preparada para crecer. Esto es lo que seguiremos repitiendo mientras los líderes gubernamentales y empresariales africanos se reúnan esta semana en Ciudad del Cabo, en la Reunión de África del Foro Económico Mundial (FEM).
Rara vez hemos sentido un potencial tan ardiente en el horizonte de África. Piensen en que la generación mejor formada de la historia de África está llegando a la edad adulta: para 2025, la mitad de la población de nuestro continente tendrá menos de 25 años. Estas jóvenes y jóvenes son, con mucho, el mejor recurso natural de África, más valioso que todo el oro, cobre, petróleo y gas que yace bajo el suelo africano, ¡aunque también tenemos mucho de eso!
Piensen en cómo África está adoptando con rapidez las energías renovables; la velocidad a la que se expande la energía solar fuera de la red es, por ejemplo, emocionante. Piensen en cómo nuestra gente está pionera en tecnologías para resolver problemas. O, incluso, en la oportunidad que representa la nueva Zona de Libre Comercio Continental Africana, que está llamada a ser la mayor del mundo.
Esto es motivo de esperanza. Y, sin embargo, debemos advertir con cautela. Hay una verdad ineludible: que África aún no está realmente en ascenso. Oxfam llega a Ciudad del Cabo con nuevos datos que cuentan una historia de:
• Una África dividida, en la que la desigualdad se dispara. Hoy es el hogar de los cuatro países más desiguales del mundo.
• Una África para los ultrarricos. Donde tres multimillonarios africanos, todos hombres, poseen hoy más riqueza que la mitad más pobre de África, es decir, 650 millones de personas de nuestro continente.
• Una África que cae en picado. A pesar de contar con algunas de las economías de más rápido crecimiento del planeta, el últimos datos del Banco Mundial muestran que la pobreza extrema vuelve a aumentar en África. Cientos de millones de africanos más están a solo una factura médica o una mala cosecha de caer en la pobreza extrema.
Dos Áfricas
Bienvenidos a un relato de dos continentes, una África diseñada para los superricos, mientras cientos de millones de personas quedan atrapadas en la pobreza sin una oportunidad de un futuro digno. Incluso las grandes nuevas oportunidades de las tecnologías digitales y del comercio continental corren el riesgo de ser capturadas por los viejos intereses ricos arraigados.
Podemos hacerlo mucho mejor. Es un sistema económico roto y amañado que debe cambiar.
Podemos empezar por invertir en servicios públicos como la salud y la educación: el camino más claro para reducir la desigualdad e invertir en el pueblo africano, nuestro activo más importante. Etiopía es un ejemplo destacado: aunque es un país pobre, se ha comprometido con el gasto social y ha elevado su gasto en educación al 23 % del presupuesto, el sexto más alto del mundo. En una década, incorporó a 15 millones de niños más a la escuela. Eso es liderazgo.
Sobre todo las niñas se han beneficiado de ello. Ocurre lo contrario cuando los sistemas de educación, salud y protección social están infrafinanciados y son de mala calidad. En Kenia, un niño de una familia rica tiene una probabilidad de uno entre tres de continuar sus estudios más allá de la secundaria. Una niña de una familia pobre tiene una probabilidad de uno entre 250 de hacerlo. Y cuando los sistemas sanitarios fallan, las mujeres y las niñas quedan con la tarea de cuidar a sus seres queridos, lo que reduce sus oportunidades.
Esto empeorará si los gobiernos no afrontan el desafío de una nueva crisis de deuda continental. Los líderes africanos y mundiales deben desempeñar su papel impulsando una solución temprana para reestructurar la deuda, una que impida una cascada de países que caigan en el impago y en la depresión económica y que recorten los servicios públicos esenciales. Ya estamos viendo cómo el aumento de los pagos de la deuda pone en riesgo el gasto social en países como Angola y Ghana.
Aun así, no tengamos dudas: África tiene la riqueza para invertir. Podemos financiar el ascenso de África gravando a los ricos para que paguen su parte justa, en lugar de exprimir a la vendedora de frutas pobre con impuestos indirectos como el IVA. Desafiar las normas fiscales mundiales también ayudaría a combatir el robo de riqueza del continente: los africanos superricos mantienen el 75 % de su riqueza en cuentas en el extranjero, lo que priva a África de 14 000 millones de dólares anuales en ingresos fiscales.
Un informe reciente de Oxfam y Tax Justice Network Australia reveló cómo una potencia minera extranjera le estaba costando al continente unos 300 millones de dólares en ingresos fiscales perdidos. Esa cantidad bastaría para financiar el control de la malaria, una parte esencial de los programas de salud en los nueve países subsaharianos donde operan minas australianas, casi siete veces.
Con algo de imaginación y valentía, los líderes africanos pueden combatir esta crisis. Podemos fijarnos en países como Namibia, que ha reducido la desigualdad desde 1993. O en Sierra Leona, que ahora aumenta el salario mínimo y el impuesto sobre la renta personal. O en cómo Sudáfrica garantiza que todas las personas mayores de 60 años reciban una pensión, excepto las más ricas. Todos pueden hacer más, pero demuestran que la acción es posible.
Los líderes políticos y empresariales africanos deben sentir la presión por las decisiones que están tomando. Pueden seguir por el camino de la desigualdad y la pobreza en constante aumento. O pueden empezar a construir otro camino, hacia un África más próspera e igualitaria, construida para muchos y no solo para unos pocos. Sin duda, no hay otro camino.
