El sector eléctrico de la India genera aproximadamente 1,2 billones de kWh de electricidad al año, lo que equivale a unos 1.000 kWh por persona. Esta cifra es claramente baja según los estándares mundiales; es aproximadamente una cuarta parte de la de China y una treceava parte de la de Estados Unidos.
Esta estadística pone de manifiesto la enorme demanda de electricidad que aún no está satisfecha en la India. Si a esto añadimos que somos la gran economía que más rápido crece, es posible que tengamos que duplicar nuestra producción de energía para 2030 a fin de mantener este ritmo de crecimiento. Aunque esto exige medidas para ampliar la capacidad del sector eléctrico, no podemos permitirnos seguir la vía tradicional de crecimiento impulsada por combustibles fósiles que emiten grandes cantidades de carbono.
En todo el mundo crece la conciencia de los estragos que pueden causar el cambio climático y el aumento de la contaminación. Todos los países deben reducir sus emisiones de carbono, y la India no es una excepción. De cara al futuro, las energías renovables se presentan como una alternativa evidente. La India debe esforzarse por transformar su combinación energética y garantizar que la mayoría de la capacidad adicional provenga de fuentes renovables. Se calcula que muy pronto la energía renovable será más barata que la procedente de fuentes fósiles, lo que también aumenta su importancia para una economía en desarrollo como la nuestra, donde la asequibilidad y el acceso hasta el último tramo son problemas importantes.
Aunque en los últimos 4 años la capacidad de energía renovable de la India ha crecido considerablemente, debemos tomar medidas concretas para mantener este impulso. Sobre todo, debemos garantizar una mejor gestión de la red para que pueda absorber más energía renovable y, al mismo tiempo, superar el principal reto de su carácter intermitente. La intermitencia se convertirá en una preocupación real cuando las energías renovables empiecen a representar una mayor proporción del suministro total, y aún falta tiempo para que eso ocurra. Este es un plan de acción de cinco puntos que nos ayudará a aprovechar al máximo el potencial de las energías renovables en la India en los próximos años:
1) Promover la hibridación de la energía solar y eólica y crear mercados de servicios auxiliares
La sinergia de una central híbrida eólica y solar ayudará a reducir la variabilidad de la generación eléctrica. Además, los proyectos híbridos tendrían factores de utilización de la capacidad mucho más altos, lo que prácticamente eliminaría el reto de la intermitencia. Estos proyectos también ofrecen la ventaja de reducir los costes asociados al uso compartido de las líneas de transmisión. Los mercados de servicios auxiliares proporcionarán servicios de respaldo que atenuarán la variabilidad del suministro de energía. Alemania ya cuenta con suficiente capacidad de almacenamiento para cubrir las necesidades de 6,3 millones de personas y respaldar su infraestructura de red, mientras que nosotros no contamos con ninguna. Solo en este ámbito hay enormes oportunidades de mejora
2) Construir una infraestructura mejorada para evacuar la energía
Necesitamos invertir más en líneas de transmisión de alta tensión para transportar grandes volúmenes de energía a largas distancias de forma rápida y eficiente, desde los estados con abundancia de energía hasta los que carecen de ella. Esto es aún más importante en un contexto en el que las soluciones de almacenamiento no están bien desarrolladas
3) Invertir en digitalización
Las soluciones de software avanzadas tienen un enorme potencial para optimizar las operaciones de la red y también influir en el comportamiento de los consumidores. Por ejemplo, la creación de programas de respuesta a la demanda puede incentivar a las industrias a trasladar sus cargas a las horas del día en que haya más energía disponible en la red. Esto reduce la demanda máxima. Los programas de respuesta a la demanda no supondrán una carga de costes para las energías renovables y, de hecho, constituyen modelos de negocio probados por sí mismos.
4) Desarrollar soluciones de almacenamiento en baterías
A medida que los costes del almacenamiento en baterías sigan cayendo drásticamente, este se convertirá en una herramienta cada vez más importante para gestionar las fluctuaciones de la generación de energía renovable. En situaciones de baja demanda, los operadores de la red pueden almacenar en grandes sistemas de baterías la electricidad generada por proyectos renovables y, luego, inyectarla rápidamente en la red cuando aumente la demanda.
5) Reformar las empresas de distribución
Casi una cuarta parte de la electricidad generada se pierde durante la transmisión porque las empresas de distribución de la India (conocidas aquí como discoms) utilizan infraestructuras obsoletas, lo que provoca fallos y fugas en las líneas, así como transformadores de tamaño insuficiente y sobrecargados. La supervisión deficiente y el mantenimiento descuidado dan lugar a frecuentes robos de electricidad mediante conexiones ilegales y derivaciones. Como era de esperar, esto perjudica la salud económica de nuestras discoms, situación que se agrava aún más por su incapacidad para cobrar puntualmente las facturas a sus clientes. Esto desencadena un efecto dominó negativo en toda la cadena de valor de la electricidad. Se necesitan reformas inmediatas para revitalizar las discoms; la privatización y una mayor autonomía podrían ser la respuesta. Es urgente invertir en infraestructuras modernizadas y formular un plan de acción para mejorar la recaudación de ingresos.
Hoy no se puede exagerar la importancia de las energías renovables, dado que equilibran tres objetivos cruciales de la economía india: mantener un rápido ritmo de crecimiento, combatir la contaminación y cumplir nuestros compromisos mundiales sobre el cambio climático. No es de extrañar que el sector haya ocupado un lugar central en la agenda política y que el Gobierno de la India se haya centrado en varios factores habilitadores para liberar todo su potencial. Sin embargo, no debemos caer en la complacencia: tenemos que identificar los ámbitos en los que el sector sigue presentando deficiencias o necesita apoyo, y abordar esas carencias cuanto antes mediante intervenciones estratégicas como las descritas anteriormente. Debemos a nuestros hijos un planeta más verde y seguro, y un sector de energías renovables en auge contribuirá enormemente a hacer realidad esta visión.
