La política migratoria plantea desafíos para todos los países. El auge de los partidos populistas antiinmigración en Europa da testimonio de ello, al igual que los reiterados fracasos a la hora de aprobar una reforma migratoria integral en EE. UU. y la controvertida política australiana de «detener los barcos» de solicitantes de asilo.
La política migratoria es difícil porque debe hacer frente a una combinación políticamente volátil de consideraciones: los derechos humanos, las obligaciones convencionales y la diplomacia; y los intereses nacionales, la seguridad y el crecimiento económico. En esta mezcla de intereses, es demasiado fácil que el crecimiento y otros dividendos positivos de una política migratoria gestionada queden eclipsados.
En Sudáfrica, la política migratoria debe considerarse en el contexto del imperativo nacional de crecimiento, empleo y competencias.
Desde finales de la década de 1990, el Centre for Development and Enterprise (CDE) ha elaborado recomendaciones prácticas para vincular la inmigración cualificada con el crecimiento. Sin embargo, como concluimos en un importante documento de política sobre el tema en 2010, la contribución de las competencias de los inmigrantes al crecimiento no puede considerarse aisladamente de otros aspectos de la migración, como los inmigrantes indocumentados y los solicitantes de asilo; por ello, presentamos propuestas detalladas que abarcaban todos los aspectos importantes de la política migratoria.
En 2008, en respuesta a los ataques mortíferos contra personas de otros países, el CDE pidió una comisión de investigación para averiguar cómo se produjeron estos trágicos hechos y cómo podrían prevenirse en el futuro. Quizá, si se hubiera atendido el llamamiento, los terribles acontecimientos de los últimos meses no habrían ocurrido.
Tras los últimos episodios de violencia y destrucción de este año, acogemos con satisfacción la intención del ministro Gigaba de replantear la política migratoria y proponemos los siguientes puntos de partida:
El CDE vuelve a pedir una comisión judicial de investigación sobre los episodios de enero y abril. El país necesita saber mucho más sobre la combinación de criminalidad, xenofobia, políticas deficientes, declaraciones desacertadas o malintencionadas de figuras públicas, fallos de inteligencia, mala actuación policial y otros factores que desembocaron en estos terribles acontecimientos. Necesitamos una investigación rápida y bien organizada que aporte hechos y recomendaciones, para que Sudáfrica no pueda decir en el futuro: «No aprendimos de 2015».
Debe haber coherencia en todo el Gobierno en materia de migración. Tenemos que dejar de demonizar a los extranjeros, tanto de forma explícita como implícita. Una de las razones por las que se ha avanzado tan poco en inmigración cualificada, pese a las reiteradas promesas al más alto nivel, es que no existe una comprensión común en el Gobierno del vínculo enormemente positivo entre las competencias de los inmigrantes y el crecimiento.
Solicitantes de asilo: Deben dedicarse recursos considerables a este desafío persistente. La existencia de un cuarto de millón de solicitantes de asilo con solicitudes pendientes o rechazadas en Sudáfrica contribuye a las tensiones. La combinación de uno de los mayores números de solicitudes de asilo anuales del mundo, largos retrasos y una tasa de aceptación que oscila entre el 10% y el 15% es una receta para los problemas.
Los hechos importan: Debe producirse información más precisa y cuestionarse las cifras dudosas. Las estimaciones enormemente exageradas del número de «extranjeros» en Sudáfrica alimentan las tensiones y los resentimientos que conducen a la violencia.
Por ejemplo, los únicos dos datos fiables sobre los zimbabuenses en Sudáfrica son que 500,000 zimbabuenses solicitaron asilo en Sudáfrica entre 2008 y 2013 y que, cuando el Gobierno sudafricano introdujo en 2009 un permiso especial que permitía a los zimbabuenses residentes en Sudáfrica regularizar su situación, el DHA recibió 294,511 solicitudes. Probablemente exista un alto grado de solapamiento entre estas dos cifras, y es probable que una gran proporción de los zimbabuenses prefiera la oferta (bastante generosa) de regularizar su situación a vivir ilegalmente en la clandestinidad. Pese a ello, se ha difundido ampliamente la cifra de 3 millones de zimbabuenses en Sudáfrica.
Hay que cuestionar los mitos: Las investigaciones del CDE y de otras entidades han refutado de manera concluyente las afirmaciones de que hay grandes cantidades de graduados negros desempleados, desmintiendo uno de los argumentos populares contra la inmigración cualificada. Las investigaciones también indican que los inmigrantes crean puestos de trabajo en lugar de «quitárselos» a otros, y que no son más proclives a la delincuencia que la población local. Las afirmaciones populares similares sobre el abuso a gran escala de los servicios sociales, la vivienda y las subvenciones requieren investigaciones autorizadas —y ampliamente difundidas— para establecer la situación real.
Gestión fronteriza: El CDE acoge con satisfacción el anuncio del ministro Gigaba de que una prioridad importante será crear un organismo eficaz de gestión fronteriza en el ejercicio financiero 2016-2017. Sin embargo, esta «prioridad» existe desde finales de la década de 1990 y volvió a aparecer hace seis años en el discurso sobre el estado de la nación pronunciado por el presidente Zuma en 2009.
Ese organismo tendrá que ser el instrumento de políticas inteligentes e innovadoras para la gestión fronteriza. Las fronteras completamente permeables y las totalmente selladas no son deseables ni viables. Depender de cercas y una vigilancia policial intensa para construir una «Sudáfrica fortaleza» consumiría demasiados recursos, perturbaría el comercio transfronterizo, el turismo y los derechos humanos, y probablemente estaría condenado al fracaso. Esto no pone en duda la legitimidad ni la importancia de gestionar las fronteras: todo Estado tiene el derecho y la responsabilidad de hacerlo. Sin embargo, es preciso reflexionar cuidadosamente sobre cómo hacerlo de manera rentable y sin consecuencias imprevistas.
Competencias de los inmigrantes: es hora de pasar de lo que se permite (a regañadientes) a fomentar con entusiasmo la llegada de competencias extranjeras para ayudar a acelerar el crecimiento del país. Las graves condiciones sociales y económicas que han contribuido a la espantosa violencia contra los extranjeros solo mejorarán si la economía crece mucho más rápido y de una manera más intensiva en mano de obra. Sin embargo, la persistente y enorme escasez de competencias lo impedirá.
Cerrar la brecha entre las promesas y los resultados en materia de inmigración cualificada es un catalizador esencial del crecimiento. El hecho de que Sudáfrica no aproveche los beneficios de la inmigración cualificada equivale a infligirse un daño incapacitante. Es bien conocida la enorme contribución de las competencias extranjeras a la economía de EE. UU.; basta pensar en Silicon Valley, donde extranjeros han fundado más de un tercio de las empresas. Muchos países en desarrollo (p. ej., China y Brasil) se enfrentan a la escasez de competencias y se preparan para participar en la competencia mundial por el talento.
La violencia de 2008 y la de este año no pueden encerrarse fácilmente en una categoría y etiquetarse como «xenofobia». En 2008, un tercio de los muertos eran sudafricanos, y tanto entonces como en 2015 hubo señales preocupantes de que la violencia contra los extranjeros podía convertirse rápidamente en ataques interétnicos.
Las señales de alarma se multiplican. Sudáfrica navega por aguas peligrosas. Acelerar el crecimiento económico y hacerlo más intensivo en mano de obra es esencial para la estabilidad. Gestionar los desafíos de la migración es una parte clave de lo que debemos hacer bien. La gestión de crisis no es la respuesta en este complejo ámbito de políticas públicas.
El Foro Económico Mundial sobre África 2015 se celebra en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 3 al 5 de junio.
Autora: Ann Bernstein es directora ejecutiva del Centre for Development and Enterprise
Imagen: Extranjeros de Zimbabue llevan sus maletas antes de subir a un autobús rumbo a casa, desde un campamento para personas afectadas por la violencia antiinmigrante en Chatsworth, al norte de Durban, el 19 de abril de 2015. REUTERS/Rogan Ward
