Cuando los líderes del G20 se reúnan más adelante este año en Hamburgo, la inversión en el futuro de África ocupará un lugar destacado en su agenda. La canciller alemana Angela Merkel ya se ha comprometido a aprovechar su presidencia del foro para promover «el crecimiento sostenible y el empleo» en el continente, con especial atención a «las inversiones en infraestructura y energías renovables».
La energía no es una necesidad nueva para muchos africanos. Aunque algunas zonas de África son ricas en recursos energéticos, el suministro sigue siendo frustrantemente deficiente en la mayor parte del continente. De hecho, el Banco Africano de Desarrollo calcula que unos 620 millones de africanos viven sin acceso a electricidad fiable.
Pero ahora que las economías avanzadas expresan su apoyo a los esfuerzos por ampliar la disponibilidad de esta necesidad humana básica, quizá haya llegado el momento de activar el interruptor y afrontar uno de los mayores desafíos de desarrollo y de la sociedad de África.
Según la Agencia Internacional de la Energía, África representa el 13 % de la población mundial, pero solo el 4 % de la demanda energética mundial. Mientras que los habitantes de Londres o Nueva York quizá se quejen de la lentitud de la banda ancha o de la mala recepción de los teléfonos móviles, muchas personas en las ciudades, localidades y aldeas africanas todavía tienen dificultades para acceder a la electricidad básica que necesitan para iluminar sus hogares y hacer funcionar sus negocios. Como he señalado en otro lugar, en 36 países africanos, solo dos de cada cinco personas tienen electricidad durante todo el día. En algunos países, menos de una de cada diez la tiene.
Dado esto, no sorprende que tantos jóvenes africanos crean que su mejor esperanza está en viajar a Europa y más allá. La electricidad fiable sirve para mucho más que abastecer escuelas, hospitales y hogares. Un suministro eléctrico fiable puede permitir a los jóvenes adquirir habilidades, encontrar empleo y crear una empresa, y ayudar a las empresas existentes a competir en condiciones equitativas en los mercados regionales e internacionales. Como la electricidad es fundamental para el desarrollo económico, facilitar a las comunidades y las empresas acceso a energía fiable, limpia y asequible será mi máxima prioridad durante mi mandato al frente de la Unión Africana.
Como sugiere la agenda del G20 en Hamburgo, los países africanos y occidentales comparten ahora el incentivo de trabajar juntos para resolver las deficiencias de desarrollo de África. África no puede permitirse perder generaciones de jóvenes talentos en favor de países como Alemania, Francia e Italia, y los países europeos no pueden permitirse seguir lidiando con la llegada de migrantes. Una de las mejores maneras de revertir estas tendencias es la cooperación entre las economías en desarrollo y las desarrolladas, sobre todo en el sector energético.
Las oportunidades de asociación abundan. Según un informe de febrero de 2015 de McKinsey & Company, África cuenta con una extraordinaria reserva de potencial energético sin explotar, que incluye una capacidad estimada de 10 teravatios de energía solar, 350 gigavatios de energía hidroeléctrica, 110 gigavatios de energía eólica y otros 15 gigavatios de energía geotérmica. Antes, explotar los vastos recursos renovables de África era demasiado costoso; ahora, la tecnología ofrece soluciones que impulsan nuevas empresas y oportunidades. Con suficiente inversión internacional, África tendrá la oportunidad de aprovechar y utilizar estos recursos.
Ya hemos visto el impacto que pueden tener las nuevas fuentes de energía en las ciudades africanas. Hace dos años, los habitantes de Conakry, la capital de Guinea, no podían iluminar sus hogares más de seis horas al día, y las empresas carecían de la electricidad que necesitaban para funcionar. Ahora, gracias a la construcción de la presa hidroeléctrica de Kaleta por parte de China International Water & Electric Corporation, las empresas disponen de electricidad fiable hasta 24 horas al día.
Y no se trata solo de Guinea. Desde los enormes proyectos panafricanos de energía eólica y solar de Lekela hasta los parques eólicos de Kenia y los proyectos solares de Ruanda y Tanzania, países africanos grandes y pequeños están aprovechando sus recursos naturales para crear empleo y producir energía limpia y asequible.
Lo que resulta aún más emocionante es que estos proyectos no se están llevando a cabo de forma aislada. Se están planificando como parte de un esfuerzo más amplio para crear en todo el continente una red de capacidad de generación a escala industrial.
La colaboración y la inversión internacionales son esenciales para estos esfuerzos. En colaboración con socios internacionales de África Occidental, un interconector eléctrico pionero permitirá exportar electricidad de Côte d’Ivoire a Liberia, Sierra Leona y Guinea. Esta será la primera de varias iniciativas nuevas de colaboración público-privada destinadas a transformar la forma en que los países africanos suministran electricidad.
Si lo hacemos bien, no solo reforzaremos la capacidad de las economías africanas para ofrecer empleo y un futuro a nuestros jóvenes. También abriremos nuevas oportunidades comerciales tanto para África como para Occidente.
Tras haber pasado el último año coordinando la política energética en la Unión Africana, he percibido una creciente impaciencia entre los líderes políticos de África con respecto a este tema, un sentimiento que comparte gran parte de nuestra población. Sin embargo, los líderes africanos están demostrando una nueva determinación para mejorar las perspectivas de las generaciones más jóvenes, entre otras cosas, electrificando nuestras economías.
Nunca en mi vida había visto a los líderes políticos de África tan centrados en superar algunos de los desafíos que han frenado a nuestro continente durante tanto tiempo. Trabajando con socios internacionales de los sectores público y privado, podemos trazar un camino nuevo y próspero para África y un futuro esperanzador para nuestros jóvenes. Y si los líderes africanos aúnan su determinación con el compromiso del G20 de invertir en asociaciones de infraestructura, el futuro de los pueblos de África será brillante en más de un sentido.
