Etiopía es el país independiente más antiguo de África y, en la actualidad, su economía es la de mayor crecimiento. Con una población de más de 100 millones de habitantes y una tasa de crecimiento económico anual del 10 % en los últimos 15 años, ofrece una oportunidad única. Actualmente, varios desafíos le impiden unirse al mapa mundial de economías exitosas: un PIB per cápita bajo, de menos de 800 dólares al año, y una escasa penetración de internet y de teléfonos inteligentes, debido principalmente a que la población es mayoritariamente rural y a que el Gobierno controla el mercado de las telecomunicaciones.
Estas son cinco razones por las que los actores mundiales deberían prestar más atención a Etiopía:
1. Mayor estabilidad social
Etiopía, históricamente considerada uno de los países más autoritarios y políticamente asfixiados del África subsahariana, ha ido orientándose hacia la apertura y los procesos democráticos. En la política interna se ha emprendido un proceso de democratización, acompañado de un camino hacia la reconciliación y la paz en el exterior. El país inició un acercamiento con Eritrea en torno a una disputa fronteriza y trabajó en la normalización de las relaciones con Somalia y Yibuti. Etiopía ha recibido nuevo apoyo político y financieropolítico y financiero de diversas partes, entre ellas la Unión Europea, el Banco Mundial y el FMI. Las nuevas políticas también han sido bien recibidas por la diáspora etíope, que contribuye de forma significativa a la economía a través de las remesas. Las medidas adoptadas en materia de seguridad nacional y reconciliación política —como el levantamiento del estado de emergencia, la liberación de presos políticos y la reforma de leyes estrictas en materia de antiterrorismo, medios de comunicación y sociedad civil— son consideradas positivas por los observadores internacionales.
2. Potencial juvenil
Más del 70 % de los ciudadanos etíopes tiene menos de 30 años, y casi el 50 % tiene menos de 15. En 2017, un informe del Banco Mundial constató que la matriculación en la educación superior se había multiplicado por cinco desde 2005, y que el número de instituciones públicas había pasado de ocho a 36 en ese período. El Gobierno también ha puesto en marcha una política de educación superior 70:30, que forma al 70 % de los estudiantes en tecnología y ciencia, y al 30 % en ciencias sociales y humanidades. En un mundo en el que las industrias de servicios representan el 65 % del PIB mundial, estas son el tipo de políticas educativas que parecen adaptarse al nuevo contexto global. Las industrias tecnológicas y basadas en el conocimiento tienen potencial para prosperar, gracias a las ventajas de costes y a la disponibilidad de capital humano en Etiopía. Si la juventud del país puede canalizarse a través de una formación de competencias pertinente, este capital humano se convertirá en un activo clave para impulsar la economía.
3. Posible privatización de las empresas estatales
Etiopía es uno de los mercados sin explotar más grandes del mundo, y crece la convicción de que la privatización de las empresas estatales podría ser una de las vías para atraer posibles inversiones e impulsar la economía. Por ejemplo, también es uno de los países con menor conectividad del mundo, con una tasa de penetración de internet de solo el 15 % en 2016, frente al 12 % del año anterior, según datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT). La penetración de la telefonía móvil se situó en el 51 %, frente al 43 % de 2015. El Gobierno etíope se ha resistido a liberalizar sectores clave para los inversores extranjeros y locales, pero el comité ejecutivo del Frente Democrático Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRDF), el partido gobernante, dio a conocer en junio de 2018 un plan para liberalizar parcialmente sectores económicos clave. Existen planes para ofrecer participaciones minoritarias en aerolíneas, energía y telecomunicaciones a inversores mundiales. Además, la posibilidad de proyectos ferroviarios, hoteles e industrias manufactureras clave ya ha generado suficiente expectación como para reforzar la confianza de los inversores y, a su vez, la posibilidad de atraer inversiones. El Gobierno también ha creado cinco parques industriales que han impulsado la creación de 45 000 empleos, con el objetivo de establecer un total de 30 y aumentar su producción manufacturera del 5 % al 20 % del PIB.
4. Prometedor ecosistema de start-ups
Los desafíos locales en materia de movilidad, agricultura, infraestructuras y atención sanitaria, para un país del tamaño de Etiopía, podrían convertirse en una serie de oportunidades gracias al movimiento de start-ups. Para sostener una economía etíope sólida será necesaria la existencia de un ecosistema local de start-ups. Un entorno de este tipo, en el que universidades, grandes empresas, proveedores de servicios y organizaciones de investigación y financiación se unan para permitir que los emprendedores locales despeguen y crezcan, será fundamental.
Una pieza importante del rompecabezas de las start-ups en Etiopía es la existencia de referentes emprendedores como Bethlehem Tilahun Alemu, fundadora y directora gerente de SoleRebels. A principios de 2005, poco después de graduarse en la universidad de Adís Abeba, Bethlehem fundó esta pionera empresa de calzado para generar empleos sólidos y de base comunitaria. Aprovechando el rico patrimonio artesanal de su país, se encamina a convertirse en la primera cadena minorista de marca global procedente de un país en desarrollo en abrir 100 tiendas y alcanzar más de 200 millones de dólares en ingresos para 2019. Sin embargo, persisten desafíos estructurales para los emprendedores etíopes. El éxito de las start-ups de viajes compartidos en todo el mundo, como Grab, Didi Chuxing, Lyft, Careem y Ola Cabs, ha inspirado a tres de estas empresas en Etiopía. Pero este trío —ETTA, Zayride y RIDE— se enfrenta a obstáculos como la baja penetración de internet, la escasa conectividad y la falta de acceso a financiación. No obstante, pueden ser optimistas, ya que el Gobierno planea desbloquear dos de los sectores más regulados: la banca y las telecomunicaciones.
5. Ubicación estratégica entre Europa y Asia
Además de su posicionamiento estratégico como centro de tránsito de larga distancia, Etiopía se está convirtiendo cada vez más en un destino importante para la industria manufacturera, especialmente en el sector de la confección. Con el éxito del modelo de negocio de Zara, los proveedores del sector de la confección se ven presionados para reducir el plazo de entrega entre el diseño y la entrega final. Una de las formas más sencillas de lograrlo es estar más cerca de las marcas. Sin embargo, la mayoría de las grandes marcas no cuentan actualmente con alternativas atractivas más cercanas a sus regiones, y dependen en gran medida de países como Bangladés y Vietnam por razones de costes. El sector de fabricación de confección de Bangladés se orienta cada vez más hacia Etiopía para mantener su ventaja de bajo coste y, además, estar más cerca de las principales marcas europeas. Gracias a su ubicación estratégica y a su mano de obra de bajo coste, Etiopía está en una posición única para tener éxito en la fabricación de prendas de vestir, siempre que pueda formar a sus jóvenes para cumplir con la calidad requerida.
En el ámbito de los servicios, una de las mayores ventajas del país es encontrarse en una zona horaria más próxima a Europa. Con un número considerable de nacionales que hablan inglés, Etiopía podría atraer empleos de back office procedentes de Europa. Si el Gobierno logra convertir su boom juvenil en capital humano, el sector servicios podría experimentar crecimiento. La puesta en servicio de la línea ferroviaria electrificada Etiopía-Yibuti en enero de 2018 supone un impulso significativo para las ambiciones exportadoras del país, al trasladar mercancías desde los parques industriales recién construidos en la Etiopía sin salida al mar hasta los puertos de Yibuti.
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