La segunda economía más grande del mundo cuenta con innovaciones jurídicas que el mundo debería conocer. Para mejorar el acceso a la justicia, China está desarrollando un dinámico mercado emergente de «lawtech» o «legaltech» (tecnología para prestar servicios jurídicos). El mercado chino crece con rapidez para satisfacer las enormes necesidades crecientes de su población de servicios jurídicos asequibles y accesibles, y afrontar los desafíos de un sistema jurídico relativamente joven. Así como la banca móvil y la tecnología financiera han ayudado a los países africanos a «dar un salto» en el desarrollo de sus sistemas financieros, la tecnología jurídica promete acelerar el crecimiento de los sistemas jurídicos más recientes, y China puede ofrecer algunas lecciones útiles. Estos son los cinco factores clave que configuran hoy el mercado chino de tecnología jurídica:
1. Apoyo gubernamental
El Gobierno chino ha comprometido recursos considerables para la transformación digital. China es líder mundial en la resolución de litigios en línea respaldada por el Estado, con iniciativas como la creación de tribunales de internet en Hangzhou, Pekín y Guangzhou. Estos tribunales dirimen disputas sobre comercio electrónico, crédito al consumo, derechos de autor, nombres de dominio y ciertos asuntos de derecho administrativo. La mayoría de los procesos judiciales pueden realizarse allí en línea, incluida la presentación inicial, la mediación, el intercambio de pruebas y la celebración de la audiencia y el anuncio del fallo.
Para aumentar el conocimiento público del sistema judicial, el Tribunal Supremo Popular («SPC», por sus siglas en inglés) ha retransmitido en directo más de 2 millones de juicios. El tribunal de internet de Hangzhou conoció de más de 11.000 casos durante su primer año (desde agosto de 2017). Está implementando protecciones basadas en blockchain para los derechos de autor de pruebas en línea durante los procesos judiciales. Los tribunales de internet ofrecen servicios de juicio en línea, incluso a través de WeChat (la aplicación multifunción de Tencent para mensajería, redes sociales y pagos móviles, con más de 1.000 millones de usuarios activos mensuales). Estas iniciativas han reforzado la confianza de los abogados chinos en la adopción de tecnología jurídica en su práctica profesional.
El poder judicial chino ha ido adoptando la tecnología de forma progresiva. Desde 2014, el Tribunal Supremo Popular ha puesto en marcha varias estrategias de «Tribunales Inteligentes», entre ellas el Sistema Nacional de Información de Juicios y la Plataforma de Redes de Aplicaciones Jurídicas de China (sistemas inteligentes para la investigación jurídica y las recomendaciones de penas). La Oficina de Información del Tribunal del Distrito de Chaoyang de Pekín ha creado portales de autoservicio para que los usuarios de los tribunales comprendan y evalúen los riesgos de sus litigios respondiendo a una serie de preguntas guiadas sobre sus casos. Incluso hay un robot llamado «Xiaochao» en la zona de recepción del Tribunal del Distrito de Chaoyang para dar la bienvenida a los visitantes.
En 2016, los tribunales de Shenzhen comenzaron a ofrecer a los litigantes puntos de acceso las 24 horas, similares a cajeros automáticos para que ellos mismos tramitaran presentaciones y procedimientos judiciales en casos menores. Desde entonces, los tribunales de Shandong y Zhejiang han seguido su ejemplo. Para fomentar el pago de las deudas, los tribunales de Zhejiang han pedido a Ant Financial, filial de Alibaba, que incluya a los deudores en una lista negra de su sistema de puntuación crediticia. Las personas incluidas en la lista negra tendrían enormes dificultades para obtener servicios comunes, como visados de viaje, alquiler de automóviles y reservas de hotel. La agencia estatal de noticias Xinhua informó que esos métodos de ejecución se integrarían en el sistema nacional de crédito social.
2. Demanda pública
La necesidad pública de servicios jurídicos de bajo costo y fácil acceso es enorme. Según las cifras publicadas por la Oficina Nacional de Estadística de China (NBSC, por sus siglas en inglés), se estima que China cuenta con más de 360.000 abogados (en más de 28.000 despachos), es decir, aproximadamente un abogado por cada 4.500 personas. En comparación, en Estados Unidos hay aproximadamente un abogado por cada 300 personas. Los chinos recurren cada vez más al sistema jurídico a medida que el país sigue desarrollándose económicamente. La NBSC informó que en 2017 se registraron casi 23 millones de casos judiciales en todo el país (muchos se resolvieron antes del juicio). En comparación, en 2007 se registraron alrededor de 5,6 millones de casos.
Sin embargo, la acumulación sustancial de casos pendientes en los tribunales sigue siendo problemática, pese a los importantes esfuerzos de los últimos años por adoptar mejor los métodos alternativos de resolución de disputas. En 2018, el Tribunal Supremo Popular creó la Plataforma Nacional de Mediación, que ahora cuenta con más de 1.600 tribunales afiliados y más de 20.000 mediadores registrados. Shanghái, Henan y otras provincias han puesto en marcha servicios generales y especializados de mediación en línea. La demanda pública ha superado los recursos disponibles, ejerciendo una enorme presión sobre la eficiencia de los tribunales y provocando una rotación considerable de jueces. Evidentemente, la resolución de disputas es solo una de las áreas de necesidad jurídica, y la demanda de servicios jurídicos debería aumentar exponencialmente durante los próximos cinco años.
3. Proliferación de nuevas leyes
El sistema jurídico evoluciona constantemente, con la promulgación periódica de nuevas leyes, reglamentos, directrices y disposiciones. Algunas áreas complejas de reforma, como la ciberseguridad, la propiedad intelectual y el derecho de la competencia, han atraído la atención mundial. Las incertidumbres resultantes, junto con el fortalecimiento de los conceptos del Estado de derecho y el acceso a la justicia, están acelerando la demanda de servicios jurídicos asequibles por parte de la población china. Hay cientos de servicios en línea, como el sitio web estatal Servicios Jurídicos de China, sus equivalentes provinciales y los servicios de noticias jurídicas, que ayudan al público a encontrar información jurídica y abogados. Los sectores público y privado están logrando grandes avances en la digitalización de materiales de consulta jurídica. En conjunto, estas tendencias generan un gran apetito del mercado por productos informativos basados en la web.
4. El efecto de empezar desde cero
La profesión jurídica moderna en China tiene unos 30 años. En comparación con otras grandes economías, cuenta con una historia relativamente breve de costumbres y normas profesionales jurídicas. En este contexto, muchos abogados se sienten alentados a adoptar rápidamente la tecnología para obtener una ventaja competitiva, lo que intensifica el emprendimiento y la innovación. También hay muchos proveedores chinos de tecnología jurídica que desarrollan productos basados en aprendizaje automático para la gestión de la práctica profesional y de los casos,la resolución de disputas en línea,la investigación jurídica y los servicios periciales,el análisis de litigios y lapredicción de casos y visualización de datos. El entorno regulatorio en China suele ser favorable al crecimiento y la adopción de la tecnología jurídica por parte de los profesionales y el público en general.
5. Cultura de los teléfonos inteligentes
Los chinos están muy acostumbrados a realizar prácticamente todos los aspectos de su vida cotidiana con teléfonos inteligentes; de hecho, lo esperan. Los mercados chino y africano comparten el liderazgo mundial en la adopción de los pagos móviles. Una búsqueda reciente en la App Store de Apple de «servicio jurídico» («法律服务») arrojó más de 40 aplicaciones que ofrecen asesoramiento jurídico en línea y permiten ponerse en contacto con abogados. La misma búsqueda en la tienda de aplicaciones de WeChat arrojó alrededor de 20 aplicaciones. Muchas se crearon para promocionar despachos específicos, establecer mercados de abogados y plataformas de «Uber para servicios jurídicos». No sorprende que los servicios jurídicos se ofrezcan ampliamente en línea y mediante aplicaciones móviles, para brindar a los chinos la misma comodidad de bajo costo y ahorro de tiempo que esperan de otros servicios.
Consideraciones para el mercado internacional
Aunque los factores anteriores están creando condiciones propicias para un desarrollo sólido y a largo plazo dentro del país, es demasiado pronto para saber cómo interactuará el mercado de tecnología jurídica de la China continental con los mercados extranjeros y otras jurisdicciones, como Hong Kong y Singapur. Por ahora, las empresas chinas de tecnología jurídica no parecen estar haciendo mucho para vender sus productos en el exterior. Probablemente tienen suficiente trabajo en el mercado interno. También existen barreras lingüísticas, jurídicas y regulatorias tanto para la comercialización hacia el exterior como hacia China. La revisión de documentos, el análisis de contratos y otros productos basados en el procesamiento del lenguaje natural y las tecnologías de aprendizaje automático suelen funcionar mejor en aplicaciones monolingües. Hasta ahora, las empresas occidentales no han tenido mucho éxito en adaptar a los idiomas chino, japonés o coreano los productos de tecnología jurídica impulsados por IA.
Para las empresas extranjeras, también hay cuestiones más sutiles relacionadas con la entrada al mercado. Las leyes chinas modernas se basan en sistemas de derecho civil. En China no existen conceptos del derecho consuetudinario, como la obtención de pruebas previa al juicio y el privilegio de confidencialidad entre abogado y cliente. En los sistemas de derecho civil, los jueces establecen los hechos y aplican la ley para dictar sentencia. Su labor es más investigativa que la de los jueces del derecho consuetudinario. La práctica de pruebas suele tener menor alcance en los casos judiciales de derecho civil que en los de derecho consuetudinario, donde a veces se espera que las partes privadas preparen y paguen la producción de enormes cantidades de documentos. Por ello, la industria de la obtención y divulgación electrónica de pruebas no ha despegado en China de la misma manera ni a la misma escala que en Estados Unidos, aunque la búsqueda y recuperación de documentos en procedimientos judiciales son necesidades fundamentales en todo el mundo. Sin duda, las estrategias de mercado deben adaptarse a las prácticas jurídicas locales.
Este artículo abordó cinco factores que configuran hoy el mercado chino de tecnología jurídica. En el lado de la demanda: la explosión de la demanda de servicios jurídicos por parte del público en general; la escasez de jueces y abogados con experiencia pertinente; y la extensión de las expectativas generales de los consumidores a la digitalización de los servicios jurídicos. En el lado de la oferta: las señales positivas de las iniciativas respaldadas por el Estado para adoptar la tecnología jurídica; y el crecimiento de los proveedores chinos de software y de abogados emprendedores que ofrecen soluciones de tecnología jurídica (tanto «B2C» como «B2B»). Si la ley fuera el sistema operativo de la sociedad, China estaría recibiendo una actualización revolucionaria y sin precedentes.
