África es un continente clave al que prestar atención en 2015. El año que viene ofrece oportunidades extraordinarias, así como riesgos considerables. África está a punto de recibir la atención mundial que merece en reuniones internacionales de alto nivel sobre financiación para el desarrollo, nuevos objetivos mundiales de desarrollo y cambio climático.
Pero, junto con estas oportunidades, el entorno económico mundial, que cambia con rapidez, entraña riesgos. Es probable que los precios del petróleo y las materias primas, que se desplomaron en 2014, sigan siendo inestables. Además, el sistema bancario se enfrentará a nuevos marcos regulatorios y de cumplimiento. Hasta ahora, estos cambios macroeconómicos se han subestimado considerablemente.
Estos son algunos de los escenarios que prevemos que se desarrollen en África en 2015:
La generación de energía da un salto adelante: Las necesidades energéticas de África son enormes, pero también lo es la posibilidad de que los países con escaso acceso a la energía den un salto directo a la energía limpia. Por ahora, los combustibles fósiles siguen siendo vitales para suministrar energía a hogares, fábricas, escuelas y hospitales, y para el crecimiento económico general.
Pero, pese a la caída del precio del petróleo, las fuentes de energía renovables están a punto de ocupar una cuota enorme y creciente de la combinación energética de África.
Cambia el relato sobre el clima: Las negociaciones climáticas mundiales han aportado hasta ahora muy poco a África. En 2015, las naciones africanas hablarán con mayor franqueza y aprovecharán la oportunidad de cambiar el relato sobre el clima, pasando de la dependencia a las oportunidades y la transformación. De forma controvertida, esto significará defender la necesidad persistente de África de explotar combustibles fósiles y demostrar al mundo rico que la justicia climática implica invertir más en energía limpia y proteger los bosques y a los agricultores africanos.
Se eliminan las barreras a la financiación: Un sistema bancario mundial en dificultades, el aumento de los tipos de interés en EE. UU., unas negociaciones tensas sobre financiación climática y una menor ayuda internacional: por todas estas razones, la falta de financiación disponible probablemente será una limitación clave para África en 2015. Sin embargo, en respuesta, los inversores y gobiernos africanos innovarán más.
La banca entre particulares y la banca móvil prosperarán. Cada vez más africanos aprovecharán el poder del ahorro interno, y los mercados de seguros surgirán como un medio prometedor y eficaz para invertir esos ahorros. Como resultado, los bancos africanos por fin se someterán a una reforma muy necesaria.
África acelera su transformación: El ritmo de la inversión en África se ralentizará, ya que disminuirá el dinero destinado a la exploración de petróleo y gas, y los tipos de interés más altos en EE. UU. atraerán inversiones extranjeras a Estados Unidos. Pero muchos inversores verán el potencial a largo plazo de toda una variedad de sectores africanos, como las energías renovables, la agricultura, la pesca y la moda.
Los líderes africanos y sus socios reconocerán que deben aprovechar ahora la oportunidad de atraer inversión extranjera mientras dure esta breve ventana de oportunidad.
La otra cara positiva del petróleo: Los bajos precios del petróleo plantearán problemas a muchas economías, entre ellas las de Argelia, Angola, Nigeria y Ghana, pero también ofrecerán a muchos países la oportunidad de recortar los subsidios al combustible que han agravado la desigualdad.
Nigeria, en el punto de mira: El país más poblado de África y su mayor economía seguirá en tensión antes de las elecciones de febrero, que mostrarán al mundo tanto su extraordinaria fortaleza como su fragilidad. Nigeria tiene la oportunidad de marcar un rumbo que aproveche su brillantez y energía para convertirse en una fuerza positiva en el mundo.
La última defensa del secretismo: África se beneficiará del impulso mundial continuo a favor de una mayor transparencia, también en las industrias extractivas. En Estados Unidos, la resistencia del American Petroleum Institute a una mayor transparencia de los ingresos quedará expuesta tal como es: una tendencia reaccionaria y agotadora frente a la revolución mundial de la transparencia.
EE. UU. seguirá adelante con la aplicación de la Ley Dodd-Frank y con sus planes de adherirse a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI). Más empresas de materias primas con sede en Suiza se sumarán al Estándar EITI, siguiendo el ejemplo de Trafigura, que anunció su nueva política en noviembre de 2014.
Desde hace mucho tiempo, el sector suizo de comercio de materias primas se considera el último bastión del secretismo, firme frente a una revolución mundial que en otros lugares está aportando transparencia a las industrias petrolera, gasística y minera, y a sus operaciones en África.
Se hacen públicos los beneficios: Continuará la ofensiva contra el secretismo empresarial en Europa, incluida la propiedad anónima de empresas. Y Estados Unidos se verá obligado a seguir el ejemplo. Los países sentirán una presión cada vez mayor para crear registros públicos de los propietarios de las empresas, negando refugio a quienes han estado ocultando ganancias ilícitas procedentes de África.
Una convergencia mundial de intereses llevará a los líderes empresariales, al sector bancario y a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley a alzar cada vez más la voz en favor de este nivel de transparencia.
Defensa de las economías costeras: Más cerca de casa, algunos países africanos respaldarán el Acuerdo sobre medidas del Estado rector del puerto, que necesita 25 ratificaciones nacionales antes de entrar en vigor. África cuenta con 35 países costeros (38 si se incluyen los Estados insulares) y algunas de las regiones del mundo más afectadas por la pesca ilegal. Por lo tanto, el papel de África será fundamental para impulsar este importante acuerdo mundial.
Crece la influencia mundial: Y, como siempre, el continente seguirá fortaleciendo su identidad panafricana y su influencia cultural en todo el mundo. Habrá que estar atentos a la moda y el cine africanos que conquistan el mundo, al auge de la banca panafricana y los mercados alimentarios panafricanos, y a la aparición de nuevas plataformas panafricanas de redes sociales (como Mara Online) que desafían a gigantes mundiales como Twitter, Facebook y LinkedIn.
El Informe sobre el progreso de África de Kofi Annan se publicará en junio de 2015 y tratará sobre el cambio climático, la energía y la agricultura en África.
Este artículo se publica en colaboración con Mail & Guardian Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Caroline Kende-Robb es directora ejecutiva del Africa Progress Panel
Imagen: Vista del edificio de la bolsa de Nigeria en el distrito central de negocios de Lagos, 10 de abril de 2013. REUTERS.
